Tras una pausa de ocho años, Ecuador vuelve a levantar una mina de magnitud industrial. Se trata del proyecto El Domo, ubicado en el cantón Las Naves, en la provincia de Bolívar, a unos 150 kilómetros al noroeste de Guayaquil. Este proyecto es el primero de seis que se encuentran en fases avanzadas y que prometen transformar el panorama minero del país, generando inversión extranjera, empleo directo y desarrollo local.
El último antecedente de una mina de este tipo fue Fruta del Norte, operada por Lundin Gold en la provincia de Zamora Chinchipe, que inició su construcción en 2017 y comenzó su producción dos años después. Ahora, con el inicio de obras en El Domo, Ecuador busca reimpulsar su industria minera con una visión de largo plazo.
Detalles del proyecto El Domo
El Domo es una mina a cielo abierto que ha sido catalogada como uno de los proyectos de cobre y oro de mayor calidad y menor inversión de capital a nivel mundial. Su extensión abarca 21.500 hectáreas distribuidas en siete concesiones, y su desarrollo fue inicialmente liderado por Salazar Resources en conjunto con Adventus Mining. Sin embargo, en julio de 2024, Silvercorp Metals, empresa canadiense, adquirió el 75% de las acciones mediante la compra de Adventus.
La meta de Silvercorp es comenzar la producción a finales de 2026, con una inversión estimada en USD 240,5 millones. Durante la fase de construcción, que tomará aproximadamente dos años, se prevé generar 800 empleos directos. La mina tendrá una vida útil de 10 años y una producción diaria promedio de 1.800 toneladas de material.
Etapas de la construcción y componentes técnicos
Según David Larenas, gerente de Asuntos Corporativos de Silvercorp en Ecuador, la construcción temprana inició en enero de 2025 con labores de nivelación del terreno y preparación del campamento inicial. La etapa formal de construcción comenzará en agosto, dividida en tres fases:
- Primera etapa: campamentos e infraestructura básica.
- Segunda y tercera etapa: estructuras de procesamiento, molienda y plantas operativas.
La empresa Klohn Crippen Berger (KCB), con experiencia en la mina Fruta del Norte, estará a cargo del diseño y ejecución de las instalaciones de relaves, vertederos de desechos y canales de agua. Por su parte, la planta de procesamiento estará bajo responsabilidad de Yantai Jinpeng Mining Machinery Co., Ltd y Yantai Orient Metallurgical Design and Research Institute Co., Ltd, empresas chinas especializadas en ingeniería minera.
Se contempla también la construcción de una nueva carretera de circunvalación, caminos de transporte interno y una línea eléctrica en convenio con la Corporación Nacional de Electricidad (CNEL), además de generadores de reserva para enfrentar la estación seca.
Cinco proyectos más en la antesala de su construcción
El inicio de El Domo no es un hecho aislado. La Cámara de Minería del Ecuador, liderada por Carolina Orozco, identifica a este momento como clave para la industria minera, ya que los bloqueos jurídicos y sociales que detenían varios proyectos se han empezado a destrabar. Aunque persiste cierta incertidumbre política, los siguientes cinco proyectos estarían próximos a iniciar construcción:
1. La Plata
Ubicado en la provincia de Cotopaxi, es un proyecto de cobre, plata y zinc a cargo de Atico Mining. Solo falta la firma de la licencia ambiental, prevista para los próximos meses. Se estima que la construcción inicie en el primer semestre de 2026.
2. Loma Larga
Proyecto de oro, cobre y plata, operado por Dundee Precious Metals. Tras cumplir con la mayoría de los requisitos impuestos por una sentencia judicial, el inicio de obras podría darse también en el primer semestre de 2026.
3. Cangrejos
Concedido a Lumina Gold, este proyecto de cobre y oro en la costa del Ecuador será el primero a gran escala en el Litoral. La empresa acaba de ser vendida a CMOC Singapur, subsidiaria de CMOC Group Limited. La construcción podría arrancar en dos o tres años.
4. Warintza
A cargo de Solaris Resources, es un proyecto de cobre que aún está en la etapa de obtención de permisos y estudios. Se prevé su construcción en un lapso similar al de Cangrejos.
5. Cascabel
Este ambicioso proyecto de cobre, plata y oro está en fase de obtención de permisos. Por su complejidad, se construirá por fases, y la primera etapa podría empezar en tres años.
Una década decisiva para el desarrollo minero ecuatoriano
De concretarse estos seis proyectos, Ecuador recibiría más de USD 7.500 millones en inversión y generaría cerca de 8.000 empleos. Esta nueva etapa minera plantea un escenario de crecimiento económico regional, diversificación de ingresos para el Estado y posicionamiento del país como jugador relevante en el mercado internacional de metales, especialmente el cobre, clave en la transición energética global.
Sin embargo, para que este potencial se convierta en realidad, será clave la estabilidad política, claridad normativa, y el trabajo conjunto entre Gobierno, comunidades, y empresas. El arranque de El Domo representa más que una obra: es un símbolo de lo que Ecuador podría lograr si apuesta por el desarrollo responsable de sus recursos.
Fuente: Primicias
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