Incertidumbre por el origen del gas para nueva generación eléctrica
La empresa pública ElecAustro firmó un contrato de USD 9,6 millones con Gasvesubio para operar una planta de generación eléctrica que entrará en funciones durante el estiaje de 2025. Este sistema, que aportará 14 megavatios, depende del gas natural como fuente energética. Sin embargo, Ecuador enfrenta una limitación significativa en la producción de este hidrocarburo, lo que ha generado inquietudes entre expertos y operadores del sector.
Petroecuador debe proveer el gas natural, según los términos del contrato. No obstante, la producción nacional —proveniente del Campo Amistad— apenas cubre las necesidades de la termoeléctrica Termogas Machala, la cual ya opera muy por debajo de su capacidad instalada.
El uso compartido del gas complica la sostenibilidad
La planta de Termogas Machala necesita unos 60 millones de pies cúbicos de gas al día para operar a su máxima capacidad, pero actualmente recibe solo alrededor de 17 millones. De este volumen, 16 millones se destinan ya a su operación. El plan del gobierno implica que Gasvesubio consuma hasta 4 millones de pies cúbicos diarios, lo que dejaría aún menos recursos para la central más grande del país. La generación eléctrica no aumentaría significativamente si solo se redistribuye el recurso existente.
Costos y subsidios en el centro del debate
Otro punto crítico es el costo al que se venderá el gas natural a Gasvesubio. Mientras Termogas Machala recibe gas subsidiado, expertos señalan que el precio para el operador privado debería ser el de mercado. A esto se suma que el contrato fue adjudicado de forma directa a Gasvesubio, lo que ha levantado sospechas sobre la transparencia del proceso.
Generación eléctrica para evitar apagones en 2025
El gobierno asegura que esta planta forma parte del plan de emergencia para añadir hasta 939 megavatios al sistema eléctrico nacional y evitar cortes de luz en 2025. La planta de Gasvesubio es uno de varios proyectos que se suman, junto con las iniciativas de Progen y Austral, actualmente atrasadas.
Persiste la subutilización de Termogas Machala
La planta de Termogas Machala cuenta con una potencia instalada de 210 megavatios. Sin embargo, por falta de gas, apenas produce entre 56 y 70 megavatios. Si se desvía gas hacia Gasvesubio, podría bajar aún más. Si se opta por operar más turbinas a diésel, el costo de generación se triplicaría, afectando la sostenibilidad económica del sistema. Por eso, especialistas insisten en que el suministro de gas debe ser garantizado antes de desviar recursos.
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