Un informe reciente de las Naciones Unidas revela una tendencia global preocupante: la desaceleración en la disminución de la mortalidad infantil. En 2024, se estima que 4,9 millones de niños menores de cinco años fallecieron, de los cuales 2,3 millones eran recién nacidos. Abordar la reducción mortalidad infantil es imperativo, dado que la gran mayoría de estas pérdidas son prevenibles mediante intervenciones médicas de bajo costo y acceso universal a atención sanitaria de calidad. La consecución de la reducción mortalidad infantil demanda esfuerzos internacionales coordinados y estrategias focalizadas.
Desglose de Causas y Desafíos Persistentes
El informe «Levels & Trends in Child Mortality» destaca que, si bien las muertes de menores de cinco años se han reducido a más de la mitad desde el año 2000, el ritmo de esta disminución se ha ralentizado drásticamente en más de un 60% desde 2015. Esta ralentización, que pone en riesgo los avances logrados, exige medidas decisivas para asegurar la reducción mortalidad infantil. Las causas de muerte en este grupo etario son diversas. La malnutrición aguda grave, por ejemplo, se estima que causó más de 100.000 muertes en niños de 1 a 59 meses en 2024, una cifra probablemente subestimada. La malnutrición debilita el sistema inmunológico, aumentando la vulnerabilidad a enfermedades comunes, y a menudo no se registra como causa subyacente, ocultando la verdadera dimensión del problema. Países como Pakistán, Somalia y Sudán enfrentan las tasas más altas de mortalidad directamente relacionada con esta condición, lo que subraya la necesidad de priorizar la reducción mortalidad infantil en estas regiones.
Muertes neonatales
Las muertes neonatales, que representan casi la mitad del total de fallecimientos de menores de cinco años, evidencian una preocupante desaceleración en la prevención de muertes perinatales. Las complicaciones asociadas a partos prematuros (36%) y las dificultades durante el parto (21%) son las principales causas, seguidas por infecciones neonatales y anomalías congénitas. La meta de reducción mortalidad infantil se vincula directamente al avance en la atención prenatal y neonatal, así como a la mejora de los sistemas de salud.
Una vez superado el primer mes de vida, las enfermedades contagiosas como la malaria, la diarrea y la neumonía se convierten en las principales amenazas. La malaria, en particular, sigue siendo la causa predominante de muerte en este grupo de edad (17%), con una concentración alarmante en África Subsahariana. A pesar de los avances logrados entre 2000 y 2015, el progreso se ha estancado en años recientes. La persistencia de estas enfermedades se ve agravada por conflictos, perturbaciones climáticas, resistencia a medicamentos y otras amenazas biológicas, dificultando el acceso a la prevención y el tratamiento en países como Chad, Níger, Nigeria y la República Democrática del Congo. Por ello, la reducción mortalidad infantil debe ser una prioridad en estas regiones.
Disparidades Geográficas y la Necesidad de Inversión
La concentración geográfica de las muertes infantiles es abrumadora: África Subsahariana representó el 58% de la mortalidad de menores de cinco años en 2024. Las nueve principales enfermedades infecciosas son responsables del 54% de las muertes en esta región. En marcado contraste, Europa y América del Norte registran proporciones mucho menores (9% y 6%, respectivamente). Estas disparidades evidencian un acceso marcadamente desigual a intervenciones vitales. La reducción mortalidad infantil requiere, por tanto, políticas adaptadas a cada entorno geográfico y un compromiso renovado con la equidad sanitaria.
Los países frágiles y en conflicto sufren de manera desproporcionada, con niños que tienen casi el triple de probabilidades de morir antes de los cinco años. Paralelamente, entre los 5 y 24 años, las enfermedades infecciosas y las lesiones siguen siendo las principales causas de muerte, aunque los factores de riesgo cambian con la edad. Es imprescindible focalizar esfuerzos en la reducción mortalidad infantil en zonas vulnerables. La financiación para el desarrollo, especialmente la ayuda internacional, está bajo presión, afectando programas de salud materna, neonatal e infantil. La recopilación de datos, los sistemas de información sanitaria y las funciones básicas de atención requieren financiación sostenida para mantener y acelerar los avances. Sin duda, la reducción mortalidad infantil es esencial para lograr una sociedad más equitativa y próspera.
Inversión Rentable y Recomendaciones Clave
Intervenciones como vacunas, tratamiento de la malnutrición y personal sanitario cualificado ofrecen enormes beneficios sociales y económicos. Con este enfoque, es posible acelerar la reducción mortalidad infantil mediante inversiones inteligentes.
Para acelerar el progreso y salvar vidas, se insta a gobiernos, donantes y aliados a:
- Priorizar la supervivencia infantil en la agenda política y financiera, buscando compromisos para movilizar recursos nacionales y mejorar el acceso a servicios asequibles y de calidad.
- Enfocarse en las poblaciones más vulnerables, especialmente en África Subsahariana y Asia Meridional, y en entornos frágiles y de conflicto.
- Fortalecer la rendición de cuentas mediante la recopilación, seguimiento y comunicación transparente de datos sobre mortalidad materna, neonatal e infantil. Estos procesos benefician la reducción mortalidad infantil a largo plazo.
- Invertir en sistemas de atención primaria de salud, incluyendo personal sanitario comunitario y atención cualificada durante el parto, para prevenir y tratar las principales causas de mortalidad infantil.
Fuente: Panorama Ecuador
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