El jengibre, esa especia exótica que enriquece el sabor del curry y evoca la magia de las galletas navideñas, trasciende su rol culinario. Más allá de su perfil gustativo distintivo, el jengibre emerge como un recurso botánico invaluable, dotado de una plétora de beneficios para la salud que merecen ser explorados en profundidad. Si bien no constituye una panacea universal, como acertadamente señala Megan Crichton, investigadora y dietista de la Universidad Tecnológica de Queensland, Australia, el jengibre se revela como un aliado estratégico para mitigar ciertos síntomas, particularmente las náuseas y el dolor.
El jengibre: Un escudo natural contra las náuseas
Desde tiempos inmemoriales, el jengibre ha sido venerado por su capacidad para abordar una amplia gama de dolencias, desde resfriados comunes y cefaleas hasta trastornos estomacales y fatiga persistente. En el ámbito de la medicina ayurveda y la medicina tradicional china, el jengibre es ensalzado por sus notables propiedades estimulantes de la digestión. Adicionalmente, se valora su aptitud para optimizar la circulación sanguínea y su contribución a la vitalidad general. Todas estas virtudes convergen en los potenciales beneficios que el jengibre puede brindar al organismo.
Kalgi Modi, una eminente cardióloga intervencionista de la Louisiana State University Health, subraya que uno de los usos del jengibre con mayor respaldo científico radica en el tratamiento de las náuseas. El jengibre alberga en su composición más de 400 compuestos químicos diversos. No obstante, su efecto antiemético se atribuye principalmente al gingerol y al shogaol, responsables de su característico sabor picante. Estos compuestos parecen ejercer su acción bloqueando los mensajeros químicos que desencadenan las náuseas y los vómitos, al tiempo que aceleran el proceso digestivo.
Estudios exhaustivos han demostrado que el jengibre puede disminuir significativamente la intensidad de las náuseas en mujeres gestantes y pacientes sometidos a quimioterapia. De igual manera, puede reducir la frecuencia del vómito en estos últimos. Si bien la mayoría de los estudios se han centrado en el uso de suplementos de jengibre, los expertos coinciden en que todas sus formas pueden ser provechosas, contribuyendo así a los múltiples beneficios que ofrece esta raíz.
Zhaoping Li, jefa de la división de nutrición clínica de UCLA Health, recomienda encarecidamente el consumo de té de jengibre, suplementos o caramelos de jengibre para aliviar las náuseas, especialmente en casos donde la retención de líquidos resulta desafiante. Esta ventaja adicional consolida aún más los beneficios del jengibre.
Alivio del dolor y otros atributos saludables del jengibre
Aunado a su efecto antiemético, el jengibre también puede desempeñar un papel crucial en la reducción de la inflamación y el alivio del dolor, según Crichton. Investigaciones recientes sugieren que el jengibre podría ser particularmente eficaz para personas que padecen dolor de rodilla derivado de la artrosis y dolor menstrual. Esta acción terapéutica aporta beneficios adicionales para la salud.
En casos de cefalea o dismenorrea, Modi sugiere la ingesta de jugo de jengibre fresco mezclado con agua y miel, o la adición de rodajas de jengibre al té. Sin embargo, es imperativo recordar que el jengibre debe emplearse como un complemento y no como un sustituto del tratamiento médico convencional.
Pero los beneficios del jengibre trascienden el alivio del dolor y las náuseas. Modi considera el jengibre una «raíz medicinal» debido a sus notables propiedades antiinflamatorias y antioxidantes, que contribuyen a proteger las células y fortalecer el sistema inmunitario. Además, el jengibre podría coadyuvar en el control del azúcar en sangre y mantener la tensión arterial bajo control, según Crichton.
Si bien el jengibre no constituye una fuente primordial de vitaminas o minerales debido a las cantidades relativamente pequeñas en que se consume, sí aporta cantidades moderadas de magnesio, potasio y vitaminas C y B6, lo que suma aún más valor a su inclusión en la dieta.
¿Cuál es la forma óptima de consumir jengibre para maximizar sus beneficios?
No existe una modalidad única de consumo de jengibre que supere a las demás. El jengibre molido resulta práctico para fines culinarios, mientras que el jengibre fresco aporta nutrientes valiosos adicionales, como la fibra. Para capitalizar los beneficios del jengibre en la salud en general, los expertos recomiendan consumir una cucharadita de jengibre molido o un trozo de jengibre fresco de aproximadamente 3 centímetros al día.
Sin embargo, es fundamental evitar el consumo excesivo de jengibre, ya que podría desencadenar efectos secundarios leves como acidez estomacal, reflujo e indigestión, según advierte Crichton. Adicionalmente, en caso de estar bajo medicación o padecer alguna condición médica preexistente, es imprescindible consultar a un profesional de la salud antes de incorporar suplementos de jengibre a la dieta, garantizando así una experiencia segura y provechosa.
En resumen, el jengibre se erige como una especia versátil y saludable que no solo realza el sabor de tus comidas, sino que también te brinda una amplia gama de beneficios para la salud. Su sabor refrescante, intenso, picante y dulce puede reducir la necesidad de añadir cantidades excesivas de sal y azúcar a tus platos, como bien señala Modi.
Fuente: Panorama Ecuador
Te puede interesar: La Búsqueda de Aprobación Ajena: Un Peligro Silencioso para tu Bienestar Emocional y Físico
