Un registro inédito: ¿el cometa interestelar 3I/ATLAS en Marte?
Una imagen captada por el róver Perseverance el 4 de octubre podría marcar un hito histórico: la posible observación del cometa interestelar 3I/ATLAS en Marte, desde la superficie del planeta rojo. Esta sería la primera vez que un objeto proveniente del espacio interestelar es registrado desde otro mundo, algo que ha despertado entusiasmo entre científicos y astrónomos aficionados por igual.
El cielo marciano, generalmente estático y silencioso, mostró una peculiar franja luminosa captada por la cámara de navegación derecha del róver. Aunque aún no existe confirmación oficial, múltiples expertos sugieren que se trataría del cometa interestelar 3I/ATLAS en Marte, apenas el tercer visitante interestelar conocido por la humanidad.
Cierre del gobierno de EE. UU. frena confirmación de la NASA
A pesar de la importancia del hallazgo, tanto la NASA como el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) no han emitido declaraciones. El motivo no es astronómico, sino político: el cierre parcial del gobierno estadounidense ha dejado inactivos a más de 15.000 empleados de la NASA. Por ende, la divulgación de datos oficiales ha quedado en pausa, aunque las imágenes en bruto continúan disponibles al público general.
Gracias a ello, astrónomos ciudadanos han iniciado investigaciones independientes. Uno de ellos, Simeon Schmauß, anunció haber detectado el cometa interestelar 3I/ATLAS en Marte tras apilar 20 imágenes captadas por la cámara Mastcam-Z. En sus palabras, observó una mancha de luz cerca de la constelación Corona Borealis, en la ubicación esperada del cometa.
Observaciones cruzadas desde distintas misiones
El Dr. Avi Loeb, del Centro de Astrofísica Harvard & Smithsonian, también se pronunció al respecto. Según explicó en su blog, la cámara HiRISE del orbitador Mars Reconnaissance habría capturado imágenes del cometa el 3 de octubre. Aunque estas imágenes aún no se han publicado, podrían ofrecer evidencia más clara del cometa interestelar 3I/ATLAS en Marte.
De confirmarse, esta observación se sumaría al uso de otros telescopios y orbitadores como el Hubble, el James Webb, TESS y Mars Express, los cuales tenían planeado monitorear el paso del cometa para estudiar su composición y trayectoria.
Un objeto masivo y misterioso
Según estimaciones preliminares, el núcleo del cometa interestelar 3I/ATLAS tendría un diámetro de 5,6 kilómetros y una masa superior a los 33.000 millones de toneladas. Estos valores lo colocan muy por encima de sus predecesores interestelares: ‘Oumuamua y Borisov. Además, estaría pasando a una distancia de entre 30 y 38 millones de kilómetros de Marte.
Aunque en redes sociales se ha especulado sobre su posible origen artificial, Loeb desestima estas ideas. Él explica que la franja luminosa es simplemente el resultado del apilamiento de imágenes durante un periodo de unos diez minutos, generando una ilusión óptica. La franja visible representaría una distancia aparente de hasta 50.000 kilómetros, sin reflejar el tamaño real del objeto.
¿Una observación sin precedentes?
Diversas imágenes captadas por Perseverance muestran objetos en movimiento, pero algunos podrían ser orbitadores marcianos o simplemente ruido visual. Aun así, si se confirma que la señal detectada por Schmauß corresponde efectivamente al cometa interestelar 3I/ATLAS en Marte, estaríamos ante un evento astronómico sin precedentes: la primera vez que se observa un objeto interestelar desde otro planeta.
Astrónomos profesionales y amateurs siguen escudriñando las imágenes, mientras esperan que el cierre de la NASA no congele también una de las historias más emocionantes del año.
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