Vivir en Ecuador en 2026 implica hacer cuentas cada mes. El costo de la canasta básica familiar, el nivel de ingresos reales y las diferencias entre ciudades revelan una brecha persistente entre lo que ganan los ecuatorianos y lo que necesitan para cubrir sus gastos esenciales. Según cifras oficiales del Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC), la canasta básica familiar cerró diciembre de 2025 en USD 819,01, mientras que el ingreso laboral promedio apenas supera los USD 510. Esta diferencia marca el debate sobre calidad de vida, empleo y salario en el país.
La canasta básica: el principal termómetro del costo de vida
La canasta básica familiar es el principal indicador para medir cuánto cuesta vivir en Ecuador. Incluye gastos en alimentos, vivienda, servicios básicos, transporte, educación, salud y otros rubros indispensables para un hogar tipo de cuatro personas con 1,6 perceptores de ingresos.
A diciembre de 2025, el INEC fijó su valor en USD 819,01. Esto significa que un hogar promedio necesita al menos ese monto mensual para cubrir lo esencial, sin considerar ahorro, recreación o gastos imprevistos.
Ingresos reales: una brecha que persiste
El problema surge cuando se comparan estos valores con los ingresos reales. El salario básico unificado para 2026 es de USD 482, una cifra que no alcanza para cubrir la canasta básica. Incluso el ingreso laboral promedio nacional, que ronda los USD 510, sigue estando por debajo de ese umbral.
Esta brecha obliga a muchos hogares a depender de más de un ingreso mensual, reducir su consumo o prescindir de ciertos bienes y servicios, especialmente en alimentación, salud o educación.
¿Cuánto necesita ganar una persona sola para vivir?
De acuerdo con el analista económico Héctor Delgado, una persona que vive sola, sin hijos y con un estilo de vida austero, necesita entre USD 450 y USD 600 mensuales para cubrir alimentación, transporte, servicios básicos y una vivienda modesta. En este escenario, el salario básico apenas alcanza para lo mínimo y no permite generar ahorro ni enfrentar emergencias.
En casos extremos, una persona puede sobrevivir con alrededor de USD 250 mensuales, pero esto implica renunciar a cualquier comodidad y depender fuertemente de la ciudad donde viva.
El costo de vida para una familia
La situación se vuelve más compleja cuando se trata de una familia. Para un hogar de tres personas, el gasto mensual puede ubicarse entre USD 500 y USD 700, acercándose peligrosamente al valor total de la canasta básica.
Según Jorge Izaguirre, docente de la Business School de la Universidad Internacional del Ecuador (UIDE), un hogar con 1,6 perceptores de ingresos debería generar al menos USD 821 al mes para cubrir lo básico. En este cálculo, los alimentos representan uno de los rubros más sensibles, pues concentran el 22,45 % del Índice de Precios al Consumidor (IPC).
Diferencias del costo de vida por ciudades
El costo de la canasta básica no es uniforme en todo el país. Las cifras del INEC muestran marcadas diferencias entre ciudades:
- Cuenca: USD 861,45
- Manta: USD 851,75
- Quito: USD 842,96
- Guayaquil: USD 839,32
- Loja: USD 824,96
- Machala: USD 798,48
- Esmeraldas: USD 792,51
- Ambato: USD 789,61
- Santo Domingo: USD 759,35
Manta se ubicó como una de las ciudades más caras, superando incluso a Quito y Guayaquil, mientras que Santo Domingo presenta el menor costo entre las principales urbes.
¿Ecuador es un país caro para vivir?
Los expertos coinciden en que Ecuador no es necesariamente caro para sobrevivir, pero sí lo es para vivir bien. Mientras se limite el consumo a lo básico, sin ahorro, educación privada ni seguros, el gasto puede mantenerse relativamente bajo.
Sin embargo, al incorporar elementos que mejoran la calidad de vida —como vivienda en zonas bien ubicadas, salud privada, educación de calidad, vehículo propio, ocio y ahorro— el presupuesto mensual se incrementa de forma significativa, haciendo que el país se perciba como costoso para la mayoría de hogares.
La inflación y los alimentos ante el sueldo en Ecuador: un factor clave de un sueldo en Ecuador
La inflación anual se ubicó en 1,05 %, pero su impacto no es homogéneo. Productos básicos como huevos, limón, pollo, plátano verde o café han registrado variaciones mensuales que afectan directamente el presupuesto familiar, especialmente en hogares de menores ingresos.
La división de “Alimentos y bebidas no alcohólicas” sigue siendo la más sensible, ya que concentra una parte importante del gasto mensual.
Una brecha estructural entre salario y costo de vida del sueldo en Ecuador
La canasta básica está diseñada para un hogar con dos ingresos. Por eso, con un solo salario básico resulta casi imposible sostener a una familia. Esta realidad refleja una brecha estructural entre el salario y el costo real de vida.
Expertos advierten que cualquier incremento salarial debe analizarse con responsabilidad, considerando productividad, sostenibilidad empresarial y crecimiento económico. Más allá de subir el sueldo, el desafío está en mejorar la productividad y generar empleo de calidad.
Vivir en Ecuador en 2026: una ecuación ajustada ante el sueldo en Ecuador
En 2026, vivir en Ecuador implica un delicado equilibrio entre ingresos y gastos. Para cubrir lo básico, una persona necesita al menos un ingreso cercano al salario promedio, mientras que una familia requiere dos fuentes de ingresos estables. El debate sobre salarios, costo de vida y productividad seguirá siendo central en un país donde la mayoría de hogares vive ajustando cada dólar.
Fuente: Diario El Universo
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