Europa está instalando más capacidad de energía eólica y solar que Estados Unidos, lo que ha generado un problema inusual: electricidad demasiado barata.
El Caso de España
En España, el sol brilla intensamente entre las 11 de la mañana y las 7 de la tarde, lo que provoca que los precios de la energía en el mercado mayorista puedan desplomarse a cero o incluso a valores negativos. Un ejemplo extremo se dio en abril, un mes precedido por fuertes lluvias, donde la demanda de electricidad fue cubierta en muchos momentos por la generación hidroeléctrica, eólica y solar.
El Caso de Alemania
Alemania, a pesar de no ser conocida por sus días soleados, también ha experimentado precios negativos en horas específicas del día debido a su abundancia de energía eólica terrestre y marina. Después de los difíciles años tras la invasión de Ucrania y el aumento del precio del gas, los precios mayoristas fueron negativos durante 301 de las 8.760 horas comerciales de 2023. La cuota de energías renovables en Alemania es del 51,8%.
Energía Intermitente
La energía a coste cero puede parecer un sueño para los consumidores, pero representa un gran desafío para los reguladores europeos. Aunque Europa está produciendo más energía renovable que nunca, no la está utilizando de forma eficiente. La naturaleza intermitente de la energía eólica y solar resulta en periodos de exceso de generación que no se están aprovechando, lo que obliga a encender centrales de gas y otras fuentes de energía ajustables en tiempo real.
El Lado Malo de la Electricidad Barata
Con la demanda cubierta en muchos momentos por las renovables y un creciente excedente no aprovechado, Europa ve cómo se reducen los precios de la energía en el mercado mayorista y, al mismo tiempo, cómo disminuyen las ganancias de los inversores en la industria eólica y solar. En Alemania, la tasa de captura de los paneles solares cayó del 80% hace tres años al 50% en mayo.
Tres Soluciones Principales
- Mejorar la interconexión de la red eléctrica: Esto podría aprovechar 42 teravatios-hora de electricidad que de otro modo se desperdiciarían. Sin embargo, la ampliación de la red genera reticencias locales y aumenta los costes.
- Desplazar la demanda a horas de abundancia energética: Esto requiere medidores inteligentes, cuya instalación avanza más lentamente que la expansión de las renovables.
- Almacenar el exceso de energía: Proyectos de almacenamiento, como baterías de litio a gran escala o instalaciones de almacenamiento a largo plazo con baterías de arena y baterías hidroeléctricas, están en desarrollo.
Incentivos Necesarios
Estos grandes proyectos necesitan incentivos significativos, especialmente si se extienden a los consumidores. Por ejemplo, incentivar el almacenamiento de energía en vehículos eléctricos podría ayudar a absorber el excedente de energía en los coches de los consumidores.
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