El cambio climático ya no es solo una amenaza teórica; se ha transformado en una realidad tangible que impacta directamente la salud de las personas. Además, reducir la huella de carbono en el sector salud puede contribuir significativamente a mejorar la calidad de vida y prevenir enfermedades relacionadas con el clima. Las olas de calor, cada vez más intensas, los eventos climáticos extremos y el constante deterioro de la calidad del aire están provocando un aumento significativo en la incidencia de enfermedades respiratorias, cardiovasculares y transmitidas por vectores. En este contexto alarmante, la Organización Mundial de la Salud (OMS) nos recuerda que el cambio climático representa una de las mayores amenazas sanitarias que enfrenta el siglo XXI. Por lo tanto, es imperativo actuar ahora.
El Sector Salud: Un Actor Clave en la Lucha Contra el Cambio Climático y la Reducción de la Huella de Carbono
Ante este sombrío panorama, el sistema de salud, consciente de su propia huella ambiental, tiene la oportunidad y la responsabilidad de liderar un cambio climático positivo. A nivel global, el sector sanitario es responsable de aproximadamente el 4.4% de las emisiones de gases de efecto invernadero. Esta huella rivaliza con la del quinto mayor emisor del planeta. Esta estadística alarmante nos obliga a repensar cómo se produce, se gestiona y se consume la atención médica en todo el mundo. Por ello, debemos buscar alternativas más sostenibles y eficientes, con el fin de reducir la huella de carbono.
Desafíos y Oportunidades en América Latina y el Caribe para Disminuir la Huella de Carbono
En América Latina y el Caribe, este desafío adquiere una dimensión aún más particular y apremiante. Según diversos organismos regionales, los sistemas de salud de la región contribuyen con alrededor del 6% de la huella de carbono del sector sanitario global. Esto ocurre en un contexto ya de por sí complicado, marcado por infraestructuras desiguales, una alta vulnerabilidad climática y una demanda cada vez mayor de servicios de salud. La situación exige soluciones innovadoras y adaptadas a las realidades locales, para así reducir la huella de carbono.
La Presión Creciente Sobre los Sistemas de Salud y la Necesidad de Reducir la Huella de Carbono
La presión sobre los sistemas de salud en América Latina seguirá aumentando en los próximos años. El envejecimiento de la población, el crecimiento urbano descontrolado y la expansión de enfermedades crónicas implican un mayor número de diagnósticos y tratamientos. Además, esto supone un consumo energético significativamente mayor. Ante este panorama desafiante, la pregunta ya no es si el sector sanitario debe reducir su huella de carbono, sino cómo lograrlo sin comprometer la calidad, la precisión ni el acceso a la atención médica que las personas necesitan. En consecuencia, la innovación es clave.
Innovación y Eficiencia: Claves para un Sector Salud Sostenible y con Menor Huella de Carbono
Reducir las emisiones en el sector salud no implica renunciar a la innovación ni a los avances tecnológicos. Por el contrario, la eficiencia energética, la digitalización de procesos y el rediseño de los flujos clínicos se están consolidando como herramientas clave para ofrecer una atención más sostenible y de alta calidad. La evidencia científica muestra que una gran parte de la huella de carbono del sector proviene no solo del consumo directo de energía. También se origina en la fabricación de equipos, la logística, la cadena de suministro y el ciclo de vida completo de las tecnologías médicas. De este modo, la optimización es esencial.
El Rol Crucial de las Empresas del Sector en la Reducción de la Huella de Carbono
En este contexto, las empresas del sector salud juegan un rol determinante. Más allá de las políticas públicas y los compromisos institucionales, la forma en que se diseñan, producen y operan las tecnologías de salud define en gran medida el impacto ambiental del sistema. Las empresas tienen la responsabilidad de adoptar prácticas más sostenibles. Igualmente, deben impulsar la innovación en tecnologías médicas de bajo impacto ambiental, para reducir la huella de carbono.
GE HealthCare: Un Ejemplo de Compromiso con la Sostenibilidad y la Reducción de la Huella de Carbono
GE HealthCare ha asumido este desafío como parte central de su estrategia global. De acuerdo con su Sustainability Report 2024, la compañía logró reducir un 23% sus emisiones operativas (Scope 1 y Scope 2) respecto de su línea base de 2022, gracias a mejoras en la eficiencia energética, la optimización de procesos y una mayor adopción de energías renovables. Estos avances se enmarcan en un compromiso a largo plazo para reducir la huella de carbono cero hacia 2050. Además, este objetivo está alineado con los criterios de la iniciativa Science Based Targets. En resumen, el compromiso es total.
Modernización Tecnológica y Economía Circular para Minimizar la Huella de Carbono
La reducción de emisiones no se limita únicamente a las operaciones internas de las empresas. Un aspecto clave es el enfoque en el ciclo de vida de los equipos médicos. La modernización tecnológica, que permite actualizar sistemas existentes en lugar de reemplazarlos por completo, ha demostrado reducir de manera significativa la huella de carbono asociada a la fabricación, el transporte y la instalación de nuevos equipos. En algunos casos, estas estrategias permiten evitar hasta 100 toneladas de emisiones de CO₂ por instalación, sin afectar la calidad diagnóstica ni la seguridad clínica.
Además, la incorporación de principios de economía circular —como la reutilización de componentes, el reacondicionamiento y el reciclaje de materiales— se ha convertido en una palanca concreta para disminuir residuos y emisiones en un sector históricamente intensivo en recursos. Estas prácticas no solo reducen el impacto ambiental. También contribuyen a hacer más accesible la tecnología médica en distintos mercados de la región. Por lo tanto, es una estrategia integral.
Un Futuro Sostenible para la Salud en América Latina con una Menor Huella de Carbono
Para América Latina, avanzar hacia sistemas de salud de bajas emisiones no es solo una cuestión ambiental; es una oportunidad para mejorar la eficiencia operativa, reducir costos energéticos, fortalecer la resiliencia frente a eventos climáticos y ampliar el acceso a tecnologías médicas de calidad. La región cuenta con el potencial para adoptar modelos más sostenibles desde ahora. Esto evitaría reproducir esquemas de alta intensidad de carbono que hoy resultan difíciles de revertir en otros mercados. En otras palabras, el futuro está en nuestras manos.
La descarbonización del sector sanitario exige una mirada colaborativa: gobiernos, prestadores de salud, empresas, organismos multilaterales y comunidades deben trabajar de manera coordinada. La acción climática en salud no es un objetivo aislado, sino un componente esencial de la salud pública del futuro.
En definitiva, no pueden existir sistemas de salud verdaderamente eficientes, equitativos y resilientes si no incorporan la sostenibilidad como un eje estratégico. Reducir la huella de carbono del cuidado de la salud es, al mismo tiempo, una forma de proteger a las personas hoy. Además, garantiza mejores condiciones de vida para las generaciones que vienen. En consecuencia, es una inversión en el futuro.
Fuente: Panorama Ecuador
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