La investigación con células madre pluripotentes inducidas abren un camino para la creación de esperma y óvulos de elefante, que son esenciales para la reaparición del mamut lanudo, en el laboratorio.
Un gran paso adelante
Científicos han logrado un gran avance con las células madre en elefantes que puede acercar la recuperación de los mamuts lanudos extintos, anunció la empresa de extinción Colossal Biosciences.
Las células madre pluripotentes inducidas (iPSC)
En un comunicado, el equipo Woolly Mammoth de Colossal Biosciences dice que ha obtenido con éxito células madre pluripotentes inducidas (iPSC) de elefantes asiáticos (Elephas maximus). Las iPSC son células que han sido reprogramadas para que puedan dar lugar a cualquier tipo de célula en el cuerpo, lo que significa que los investigadores ahora podrán investigar las adaptaciones que diferencian a los mamuts lanudos (Mammuthus primigenius) de sus parientes vivos más cercanos y probar ediciones genéticas sin tener que tomar tejido de animales vivos.
Utilidad de las células madre
“Estas células definitivamente son un gran beneficio para nuestro trabajo de extinción”, dijo a livescience.com Eriona Hysolli, jefa de ciencias biológicas y líder de Colossal Biosciences. Lo crucial de ellas, dijo Hysolli, es que pueden revelar los procesos celulares y genéticos detrás de las características que ayudaron a los mamuts lanudos a prosperar en el Ártico. Estas características incluyen pelo desgreñado, colmillos curvos, depósitos de grasa y un cráneo en forma de cúpula.
Desafíos superados
Las iPSC también abren un camino para la creación de esperma y óvulos de elefante, que son esenciales para la reaparición del mamut, en el laboratorio. Anteriormente, derivar iPSC de elefante resultó ser un desafío porque estos animales tienen una vía genética compleja que no se encuentra en otras especies. Los investigadores superaron esto suprimiendo genes centrales llamados TP53 que regulan el crecimiento celular y evitan que las células se dupliquen indefinidamente.
Próximos pasos y desafíos
El avance también puede arrojar luz sobre el desarrollo temprano de los elefantes, que actualmente se considera el mayor obstáculo para la desextinción del mamut lanudo. Si los investigadores logran crear un embrión de mamut lanudo fusionando ADN de mamut antiguo con células de elefante, necesitarán implantar este embrión en un sustituto de elefante para completar un período de gestación de 22 meses. El equipo todavía está investigando métodos alternativos para generar iPSC de elefante y madurando los que han desarrollado recientemente.
Potencial y aplicaciones futuras
Según el comunicado, la reprogramación de células de elefante en iPSC tiene aplicaciones más allá de la extinción del mamut lanudo. La tecnología podría dar un impulso a la conservación de los elefantes, por ejemplo, al permitir a los investigadores producir y fertilizar células reproductivas artificialmente.
“Hay más validación por hacer, por lo que hasta que no se haga el experimento nunca se podrá estar seguro, pero creemos que el potencial de pluripotencia [para diferenciarse en cualquier tipo de célula] está plenamente ahí”, dijo Hysolli.
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