La misión Artemis II será el primer vuelo tripulado hacia la órbita de la Luna en más de 50 años. Aunque los astronautas fueron seleccionados en 2023, el lanzamiento se aplazó varias veces y ahora está previsto para abril de 2026.
El plan de vuelo de Artemis II
Artemis II se considera la versión moderna de Apollo 8. No busca alunizar, sino comprobar que el cohete Space Launch System (SLS) y la cápsula Orion son seguros para llevar humanos al espacio profundo.
La misión durará alrededor de 10 días. El viaje comienza con un lanzamiento desde Florida y dos órbitas alrededor de la Tierra. La primera durará 90 minutos, mientras que la segunda se extenderá por 24 horas, alcanzando una altitud de 74.000 km. Este procedimiento servirá para probar los sistemas de soporte vital antes de viajar hacia la Luna.
Con los sistemas listos, el módulo de servicio europeo encenderá su motor para enviar a la tripulación en una trayectoria de cuatro días hacia la Luna. Allí, los astronautas sobrevolarán la cara oculta a solo 7.400 km de distancia. Desde ese punto, verán la Luna en primer plano y a la Tierra como una pequeña esfera azul a casi 400.000 km.
El regreso aprovechará una trayectoria de retorno libre, que usa la gravedad de la Tierra y la Luna para atraer de nuevo la cápsula. El viaje de vuelta durará otros cuatro días y terminará con un amerizaje en el Pacífico.
Quiénes son los astronautas de Artemis II
La NASA presentó en abril de 2023 a los cuatro tripulantes de la misión:
- Reid Wiseman (NASA): comandante de la misión y astronauta veterano de la Estación Espacial Internacional.
- Victor Glover (NASA): piloto de la cápsula Orion, también con experiencia en vuelos orbitales.
- Christina Koch (NASA): especialista de misión y actual récord de permanencia más larga en el espacio por una mujer.
- Jeremy Hansen (Agencia Espacial Canadiense): especialista de misión y primer astronauta no estadounidense en volar en un programa tripulado Artemis.
Un camino lleno de retrasos
Inicialmente, Artemis II estaba previsto para finales de 2024. Sin embargo, problemas técnicos obligaron a aplazarlo. La inspección de la nave tras el vuelo no tripulado Artemis I (2022) reveló que el escudo térmico de Orion perdió fragmentos de material durante la reentrada.
La NASA descubrió en diciembre de 2024 que el material protector acumuló gases internos que no pudieron escapar, lo que provocó desprendimientos. Aunque Artemis I fue un éxito, este hallazgo obligó a rediseñar y retrasar el calendario.
En primera instancia, la misión pasó a septiembre de 2025, pero nuevos ajustes técnicos en baterías y sistemas vitales desplazaron la fecha a abril de 2026.
Ensayos y entrenamientos previos al vuelo
Durante agosto de 2025, los astronautas realizaron varios entrenamientos. Se enfundaron sus trajes espaciales y simularon un día de lanzamiento dentro de la cápsula Orion. Posteriormente, la nave fue trasladada para instalar el sistema de aborto de lanzamiento, que garantizará la seguridad de la tripulación en caso de emergencia.
En paralelo, la NASA ensayó operaciones de rescate en la costa de Florida con helicópteros y equipos de recuperación para practicar la extracción de astronautas en caso de amerizaje de emergencia.
El Centro de Control de Misión en Houston también estrenó una nueva Sala de Evaluación de Misión Orion el 15 de agosto. Desde allí, decenas de ingenieros de la NASA y de agencias asociadas monitorearán cada detalle del vuelo.
La espera por la nueva era lunar
Artemis II será la antesala de Artemis III, que tiene como objetivo regresar con astronautas a la superficie lunar. Para los cuatro elegidos, el vuelo representará la oportunidad histórica de ser los primeros humanos en ver con sus propios ojos regiones nunca exploradas de la Luna.
Mas Noticias: Sector textil en Ecuador impulsa empleo y busca nuevos mercados en Xpotex 2025
Fuente: www.xataka.com
