El cacao ecuatoriano, conocido como «oro negro», ha colocado a Ecuador en el mapa gastronómico gracias a su alta calidad y sabor distintivo. Cada 7 de julio se celebra el Día Mundial del Cacao, una fecha instaurada en 2010 por la Organización Internacional de Productores de Cacao y la Academia Francesa de los Maestros Chocolateros y Confiteros. Este día tiene como objetivo honrar las propiedades y beneficios de este preciado fruto.
Durante los primeros meses de 2024, Ecuador ha exportado 70,000 toneladas de cacao ecuatoriano, generando ingresos de USD 324.9 millones, según cifras oficiales del Banco Central del Ecuador (BCE). Este auge en la exportación sugiere una nueva época dorada para el cacao, consolidándose como el tercer producto de exportación no petrolero ni minero, después del camarón y el banano. Sin embargo, es importante distinguir entre el cacao y el chocolate: el primero es el grano puro que se convierte en polvo y manteca de cacao, mientras que el segundo es un derivado del cacao.
Incorporar cacao en la dieta es altamente recomendable debido a sus múltiples beneficios. Según Andrea Calderón, experta en nutrición y profesora de la Universidad Europea, el cacao mejora la flexibilidad y tiene propiedades antiinflamatorias. Además, varios estudios sugieren que el consumo de cacao mejora la sensibilidad a la insulina y favorece diversos procesos metabólicos. También puede regular la serotonina, influyendo positivamente en el estado de ánimo. Se recomienda consumir entre 20 y 30 gramos diarios para obtener beneficios a largo plazo.
Para aprovechar al máximo las propiedades del cacao, Calderón sugiere consumir cacao puro en polvo, ideal para añadir a leche, bebidas vegetales o yogurt. Si se prefiere en forma de tableta, es mejor optar por aquellas con más del 85% de pureza.
En conclusión, el cacao ecuatoriano no solo es un pilar de la economía del país, sino también una fuente rica de beneficios para la salud. Celebrar el Día Mundial del Cacao nos recuerda la importancia de este fruto tanto en la gastronomía como en nuestra dieta diaria.
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