El presidente Daniel Noboa anunció la eliminación del subsidio eléctrico para las mineras a gran escala, afirmando que este es el primer paso hacia una distribución más justa de los recursos. Según el mandatario, los subsidios deben dirigirse a los sectores que más los necesitan, y no a grandes consumidores como las empresas mineras. Esta medida forma parte de los esfuerzos del Gobierno por optimizar el uso de la energía en medio de la crisis de generación que enfrenta el país.
Las dos principales minas a gran escala en Ecuador, una de oro y otra de cobre, son grandes consumidoras de electricidad. Frente a la crisis energética que enfrenta el país, el Gobierno ha anunciado la eliminación del subsidio tarifario que beneficia a estas empresas.
Ecuador en las grandes ligas de la minería industrial
Ecuador entró al sector de la minería industrial en 2019 con la operación de dos minas estratégicas en la provincia de Zamora Chinchipe:
- Mina de Cobre Mirador: Operada por Ecuacorriente, empresa de capital chino.
- Mina de Oro Fruta del Norte: Administrada por Lundin Gold, subsidiaria de la canadiense Aurelian.
La entrada en operación de estas minas aumentó significativamente la demanda energética en el Sistema Nacional Interconectado, ya que ambas figuran entre los mayores consumidores del país. Sin embargo, el Gobierno considera injusto el subsidio que reciben en sus tarifas eléctricas y ha decidido eliminarlo.
El anuncio del presidente Noboa sobre el fin del subsidio
El 15 de octubre de 2024, el presidente Daniel Noboa anunció el retiro del subsidio eléctrico otorgado a las empresas mineras.
“Ese subsidio incongruente e injusto que han tenido las mineras, no va más. Los subsidios deben ir a quien más los necesita”, declaró Noboa, sin precisar los plazos ni los procedimientos para implementar el cambio.
Sin embargo, analistas del sector energético cuestionan la efectividad de esta medida para resolver la crisis energética. Según el especialista Stevie Gamboa, aunque la minería consume alrededor de 100 megavatios, el déficit energético del país asciende a 1.200 megavatios.
Tarifas actuales para las mineras
Actualmente, las dos minas están en la categoría AV2 (Alto Voltaje 2), que agrupa a los consumidores más grandes que necesitan energía a través de líneas de alto voltaje (138 a 230 voltios). Según Andrés Oquendo, expresidente del Colegio de Ingenieros Eléctricos, estas empresas han invertido en infraestructura propia, lo que les permite acceder a tarifas preferenciales.
Las tarifas que pagan las mineras son:
- Entre USD 0,054 y USD 0,081 por kilovatio hora, dependiendo del horario de consumo.
Por otro lado, los consumidores residenciales pagan alrededor de USD 0,10 por kilovatio hora, mientras que otras industrias no incluidas en el grupo AV2 pagan entre USD 0,075 y USD 0,099 por kilovatio hora.
Impacto de la eliminación del subsidio
Analistas prevén que las tarifas para las mineras podrían incrementarse a USD 0,095 o más. Oquendo sugiere que la tarifa debería ser cercana a USD 0,15, considerando los costos reales de generación eléctrica en Ecuador.
Inversiones y compromisos de las mineras
El exministro de Energía, Fernando Santos, recuerda que las mineras asumieron costos en infraestructura a cambio de las tarifas reducidas. La Cámara de Minería de Ecuador destaca que:
- Lundin Gold invirtió USD 22 millones en el sistema de transmisión de doble circuito Taday-Bomboiza.
- Ecuacorriente destinó USD 34 millones a la construcción de líneas de transmisión y subestaciones.
Ambas empresas han implementado medidas para reducir su impacto en la red eléctrica nacional, como el uso de generadores propios y la liberación de parte de su demanda en horarios críticos.
Posibles repercusiones legales
El abogado especialista en minería, Andrés Ycaza, advierte que la eliminación del subsidio podría generar arbitrajes internacionales. Si las empresas firmaron contratos de inversión con garantías tarifarias, podrían demandar al Estado por incumplimiento.
Además, Ycaza subraya que excluir únicamente a las mineras del grupo AV2 sería discriminatorio, ya que en ese mismo grupo también se encuentran empresas como Novacero y Adelca, del sector siderúrgico.
Demanda de energía de las dos grandes minas
Las cuatro empresas del grupo AV2 (incluidas las dos mineras) demandan un total de 230 megavatios, lo que equivale casi al doble de la energía que genera la barcaza turca Karpowership. Sin embargo, las dos minas demandan aproximadamente 100 megavatios:
- Fruta del Norte: 20 megavatios.
- Mirador: 83 megavatios, que aumentarán a 180 megavatios con la segunda fase del proyecto en 2025.
Ecuacorriente había proyectado construir una hidroeléctrica para abastecer la segunda fase de Mirador, pero abandonó el plan debido a retrasos y aumento de costos.
La eliminación del subsidio tarifario para las dos grandes mineras forma parte de un esfuerzo del Gobierno para aliviar la crisis energética y redistribuir los subsidios hacia los sectores más necesitados. Sin embargo, la medida podría desencadenar conflictos legales y afectar la competitividad de las empresas mineras.
El impacto final dependerá de la rapidez con la que el Gobierno implemente los cambios tarifarios y de las negociaciones con las mineras, que ya han invertido significativamente en infraestructura energética en el país.
Te puede interesar:
Correa, Pólit y Glas deben USD 154 millones por corrupción en Ecuador
