El repunte del precio del crudo en el mercado internacional, impulsado por el conflicto en Medio Oriente, abre una ventana de ingresos para Ecuador. Sin embargo, el incremento en las exportaciones no responde a un aumento de la producción, sino a la paralización de la principal refinería del país.
Más exportaciones sin más producción
El precio del barril de West Texas Intermediate (WTI), referencia para el crudo ecuatoriano, se ubicó este 4 de marzo de 2026 en $75, tras la ofensiva militar de Estados Unidos e Israel contra Irán y el cierre del estrecho de Ormuz.
En este escenario, Petroecuador anunció que durante marzo y abril incrementará su oferta exportable en 2 millones de barriles adicionales.
No obstante, el aumento inmediato de crudo disponible no se debe a un salto productivo. Al 2 de marzo, la producción total del país alcanzó 458.207 barriles diarios, sumando 364.653 barriles de la estatal y 93.554 de operadoras privadas, según datos oficiales.
El incendio que cambió el destino del crudo
El factor determinante es la paralización de la Refinería de Esmeraldas tras un incendio. La planta estará detenida al menos 21 días, dejando de procesar alrededor de 95.000 barriles diarios de crudo Oriente.
Ese volumen, que normalmente se refina para abastecer el mercado interno, ahora será destinado a la exportación. En otras palabras, Ecuador venderá en el exterior el petróleo que no puede procesar internamente.
El investigador energético Darío Dávalos explicó que los 2 millones de barriles adicionales provienen directamente de esa paralización y no de un incremento en la producción nacional.
El dilema: más ingresos, pero más importaciones ante la crisis internacional
Aunque el alza del crudo mejora el precio de venta del petróleo ecuatoriano (con descuentos por la calidad de los crudos Oriente y Napo), la situación abre una interrogante clave: si el país refina menos, ¿tendrá que importar más derivados?
Ecuador ya es importador neto de combustibles debido a la limitada capacidad de refinación. Si la Refinería de Esmeraldas permanece parcial o totalmente suspendida durante gran parte de marzo, el déficit interno de diésel, gasolinas y asfalto podría ampliarse.
Esto implicaría mayores compras en el exterior, posiblemente a precios también presionados al alza por el mismo conflicto que elevó el valor del crudo.
Producción a la baja, promesas al alza ante la crisis internacional
Actualmente, la producción petrolera ecuatoriana sigue mostrando señales de estancamiento. Sin embargo, el Gobierno proyecta que desde mayo de 2026 la producción de Petroecuador superará los 380.000 barriles diarios, lo que permitiría que el total nacional —incluyendo operadores privados— rebase los 477.000 barriles por día.
Mientras tanto, el beneficio inmediato proviene más de una coyuntura externa y de una emergencia interna que de una mejora estructural del sector petrolero.
Fuente: La Hora
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