- El incremento de turbidez en el río Esmeraldas forzó a suspender dos de los cuatro módulos de tratamiento.
- La producción cayó de 3.200 a 1.600 litros por segundo, afectando la presión en barrios altos de tres cantones.
- Técnicos de la empresa pública aplican dosis reforzadas de sulfato de aluminio para decantar el sedimento.
- Se activaron rutas de tanqueros de emergencia en centros de salud, escuelas y sectores periféricos sin red.
El fuerte temporal invernal registrado en las cuencas altas de la provincia provocó una caída drástica en la potabilización del agua, reduciendo la producción al 50% de la capacidad operativa de la planta regional San Mateo. La acumulación masiva de lodo, troncos y sedimentos en el río Esmeraldas elevó los niveles de turbidez por encima de las 3.500 unidades nefelométricas (NTU), superando el límite técnico que los decantadores pueden procesar de forma simultánea.
Maniobras técnicas para proteger la infraestructura de bombeo
Ante la palizada y la sobrecarga de sólidos en suspensión, la Empresa Pública de Agua Potable y Saneamiento de Esmeraldas (Emapse) resolvió apagar de forma preventiva dos de los cuatro grupos de electrombombas de captación. Mantener los equipos operando bajo esas condiciones extremas provocaría la obstrucción de los filtros de arena, el desgaste abrasivo de los impulsores mecánicos y la paralización total del servicio para más de 200.000 habitantes de los cantones Esmeraldas, Atacames y Rioverde.
Los ingenieros químicos a cargo de la potabilizadora aplican protocolos de emergencia mediante la dosificación incrementada de coagulantes como el sulfato de aluminio y polímeros catiónicos para acelerar la sedimentación del fango. La situación guarda estrecha concordancia con la vulnerabilidad climática que atraviesa la costa ecuatoriana, donde el desbordamiento del río Sucio en Muisne dejó cientos de afectados por lluvias, confirmando la saturación de los afluentes en la cuenca baja.
Distribución emergente y monitoreo hidrológico
La baja presión en las redes matrices se siente con mayor fuerza en sectores vulnerables como Codesa, Propicia, Santa Martha y las lomas altas de la ciudad de Esmeraldas. Para mitigar el desabastecimiento, la Secretaría de Gestión de Riesgos y el Cuerpo de Bomberos coordinaron el envío de tanqueros hacia hospitales, centros de diálisis y unidades educativas para asegurar el suministro básico mientras se normaliza el flujo.
Reportes del INAMHI prevén que las precipitaciones continúen con intensidad moderada sobre las estribaciones de la cordillera occidental durante las próximas 48 horas. Las autoridades cantonales pidieron a la población hacer un uso estrictamente racional del líquido disponible en cisternas domiciliarias y mantenerse informada a través de canales institucionales hasta que los módulos de tratamiento puedan operar al 100% de su capacidad nominal.
Monitoreo en cuencas hidrográficas y planes de contingencia
Equipos de fiscalización ambiental de la Prefectura de Esmeraldas y del Ministerio del Ambiente realizaron recorridos técnicos a lo largo del curso del río para identificar las zonas de mayor vulnerabilidad por deslizamientos de tierra y deforestación en las laderas. El arrastre continuo de material vegetal y sedimentos limosos representa un desafío persistente para las rejillas de retención de la planta San Mateo, requiriendo maniobras manuales y mecánicas ininterrumpidas de los buzos y operadores para evitar el colapso de las compuertas de admisión.
Las autoridades cantonales recordaron que este tipo de emergencias hidrológicas subraya la necesidad inaplazable de financiar el proyecto integral de repotenciación del sistema regional de captación, que contempla nuevos desarenadores automáticos y tanques de almacenamiento de reserva con capacidad para abastecer a la población durante contingencias climáticas severas, garantizando el derecho fundamental al agua segura para todas las familias esmeraldeñas.
