El Gobierno de Ecuador, a través de la empresa pública Elecaustro, inició un nuevo proceso de contratación para alquilar una barcaza de generación eléctrica que reemplace a una de las embarcaciones actualmente en operación y cuyo contrato está por vencer en marzo de 2026. La medida busca reforzar un sistema eléctrico que, según informes oficiales, continúa siendo vulnerable ante escenarios de alta demanda y períodos de estiaje.
Elecaustro abre concurso para nueva barcaza eléctrica
Elecaustro lanzó el 9 de febrero de 2026 un proceso de contratación para el alquiler de una barcaza con capacidad de generación de entre 90 y 100 megavatios (MW). El objetivo es sustituir a la barcaza Murat Bey, de la empresa turca Karpowership, que actualmente aporta 100 MW al sistema eléctrico nacional y cuyo contrato finaliza en marzo de 2026.
Ecuador cuenta actualmente con tres barcazas alquiladas: Murat Bey, Emre Bey y Erin Sultan. Los contratos de Murat Bey y Emre Bey vencen en marzo de 2026, mientras que Erin Sultan permanecerá operativa hasta junio del mismo año. Con este nuevo proceso, el Gobierno busca asegurar la continuidad del suministro eléctrico y evitar una reducción abrupta de la capacidad instalada.
La nueva embarcación se ubicaría en el sector de Las Esclusas, en el sur de Guayaquil, donde ya operan otras barcazas conectadas a la subestación eléctrica del mismo nombre.
Presupuesto y cronograma del contrato
El contrato referencial para el alquiler de la nueva barcaza asciende a USD 155 millones y tendrá una duración de dos años. Está previsto que la operación inicie entre marzo y abril de 2026.
El cronograma establece como fecha límite para la entrega de propuestas el 20 de febrero de 2026 a las 10:00. La adjudicación está estimada para el 5 de marzo de 2026, siempre que se cumplan los plazos y procedimientos establecidos en el proceso de evaluación.
Un respaldo clave en momentos críticos
Las barcazas eléctricas han sido fundamentales para reforzar la generación termoeléctrica, especialmente en momentos de estrés del sistema. Su aporte fue clave a finales de enero de 2026, cuando Colombia suspendió la venta de electricidad a Ecuador, obligando al país a depender aún más de su generación interna.
Sin embargo, en febrero de 2026 la relevancia de estas embarcaciones comenzó a disminuir debido al incremento de las lluvias, lo que permitió una mayor producción de las centrales hidroeléctricas.
Un sistema eléctrico altamente dependiente del agua
De acuerdo con el informe “Perspectiva Energética del Sistema Nacional Interconectado (SNI) para el período julio 2025 – junio 2030”, elaborado por el Operador Nacional de Electricidad (Cenace), Ecuador enfrentará insuficiencia de energía y capacidad de respaldo en los próximos años.
El documento advierte que el déficit de potencia podría alcanzar los 1.440 MW en 2026. Además, se proyecta un riesgo de déficit energético del 17 % para el estiaje 2026-2027, lo que compromete la seguridad y confiabilidad del suministro eléctrico.
La matriz energética ecuatoriana depende en gran medida de la generación hidroeléctrica, que representará el 80,2 % de la producción anual proyectada para octubre 2025–septiembre 2026 y el 76 % para octubre 2026–septiembre 2027. Aunque esta composición es favorable en términos ambientales, aumenta la vulnerabilidad ante períodos de escasez de lluvias.
Costos: generación local vs. importación
Elecaustro sostiene que la contratación de generación termoeléctrica firme es una medida transitoria y estratégica mientras se desarrollan proyectos estructurales de largo plazo.
El costo estimado de operar una barcaza de 100 MW al 100 % de su capacidad sería de aproximadamente USD 112,2 millones anuales. En contraste, importar esa misma cantidad de energía desde Colombia podría superar los USD 231 millones anuales.
Además, el costo anual de no atender la demanda eléctrica podría superar los USD 1.340 millones, lo que refuerza el argumento de que resulta más conveniente incorporar generación termoeléctrica temporal que enfrentar nuevos racionamientos.
Fuente: Mónica Orozco
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