Loja ha decidido transformar su tradición cafetera en una estrategia integral de desarrollo económico, cultural y turístico. A través de la Ruta del Café, impulsada por la Prefectura provincial, la ciudad articula cafeterías, productores, consumidores y visitantes con el objetivo de posicionar al café lojano dentro y fuera del país.
La iniciativa surge en un contexto en el que el café ecuatoriano busca reposicionarse en el mercado nacional e internacional, apostando por la diferenciación y el valor agregado.
La Ruta del Café como sistema de promoción territorial
La primera fase del proyecto integró a 20 cafeterías de especialidad de Loja, seleccionadas tras un proceso de capacitación técnica que superó las cien horas. Los participantes recibieron formación en barismo, métodos de extracción, atención al cliente e idiomas, con el fin de garantizar estándares de calidad en cada taza servida.
Más que un circuito gastronómico, la Ruta del Café fue concebida como un sistema de promoción territorial. La propuesta busca visibilizar toda la cadena productiva: fincas, viveros, productores y métodos sostenibles de cultivo.
Los resultados económicos iniciales respaldan el modelo. En pocos meses, las cafeterías participantes registraron un movimiento superior a 115.000 dólares únicamente por la venta de café. En algunos locales, las ventas aumentaron entre un 25 % y un 200 %. Además, más de 10.000 pasaportes de la ruta fueron distribuidos y se colocaron cerca de 19.000 sellos, evidenciando la apropiación ciudadana del proyecto.
El contexto nacional del café ecuatoriano
El impulso lojano contrasta con una realidad nacional compleja. En las últimas décadas, la producción de café en Ecuador ha disminuido y actualmente no cubre la demanda interna, según datos del sector. Sin embargo, el país mantiene presencia en el comercio exterior, especialmente a través de café industrializado.
En 2024, las exportaciones cafeteras bordearon los 145 millones de dólares, con un crecimiento cercano al 19 % respecto al año anterior, impulsadas por la demanda externa y la valorización del café de especialidad.
En este escenario, Loja destaca por su producción de café arábica de altura, reconocido en concursos nacionales e internacionales. La estrategia provincial no se enfoca en grandes volúmenes, sino en diferenciación, trazabilidad y valor agregado.
Café arbolado y sostenibilidad productiva
El proyecto se complementa con un plan de reforestación productiva basado en el sistema de café arbolado, que combina cafetales con especies forestales. Para 2026, Loja contará con más de dos millones de plántulas producidas en 21 viveros activos, con semillas certificadas y asistencia técnica.
Esta estrategia apunta a renovar cafetales, mejorar la productividad y consolidar una identidad ambiental vinculada al café de especialidad.
Además, se prevé una segunda etapa orientada al agroturismo, que incluirá al menos trece fincas capacitadas para ofrecer recorridos productivos y experiencias de degustación. La meta es integrar el proceso completo, desde el cultivo hasta la taza, y generar nuevas fuentes de ingreso para los productores.
Calidad premium con identidad territorial
El café de especialidad lojano ha alcanzado estándares superiores a los 90 puntos en tasaciones internacionales, lo que lo ubica en la categoría de “café presidencial” o de alto estándar. Este resultado responde a innovaciones técnicas implementadas en los últimos años en semillas, cosecha y procesos de postcosecha, así como a factores geográficos y climáticos propios de la provincia.
El tránsito del café genérico hacia uno con identidad territorial ha permitido hablar de microzonas con características organolépticas propias, fortaleciendo la construcción de marca y la fidelidad del consumidor.
La Ruta del Café también contempla el lanzamiento de una aplicación móvil que integrará cafeterías, fincas, viveros y puntos de venta, facilitando la experiencia de turistas y consumidores y consolidando el ecosistema cafetero lojano.
Apropiación ciudadana y cooperación futura
El éxito del proyecto se refleja en la respuesta del público y en el aumento de la afluencia a las cafeterías de especialidad. Los establecimientos reportan un mayor interés por conocer el origen, los métodos de preparación y las características del café lojano.
De cara al futuro, el fortalecimiento del modelo dependerá de la cooperación público-privada, la ampliación de actores involucrados y el mantenimiento de rigurosos procesos de calidad y capacitación continua.
Loja busca demostrar que un producto tradicional puede convertirse en identidad compartida, dinamizador económico y carta de presentación internacional.
Fuente: Diario EXPRESO
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