- La embolización de arteria genicular (GAE) reduce a la mitad el dolor de rodilla en 7 de cada 10 pacientes.
- La Universidad de Colorado Anschutz lidera dos ensayos clínicos activos sobre esta técnica mínimamente invasiva.
- El procedimiento dura entre una y dos horas y el paciente regresa a casa el mismo día.
- Los beneficios se mantienen entre dos y cuatro años en los pacientes que responden bien al tratamiento.
Un equipo de radiólogos intervencionistas de la Universidad de Colorado Anschutz ofrece una alternativa a la cirugía de reemplazo de rodilla para pacientes con osteoartritis moderada. La técnica, llamada embolización de arteria genicular, bloquea pequeños vasos sanguíneos que alimentan la inflamación articular. El hospital difundió los resultados de sus ensayos clínicos en curso el 22 de septiembre de 2026.
La doctora Leigh Casadaban, profesora asistente de radiología en ese centro médico de Aurora, Colorado, dirige el programa. Ella describe el procedimiento como un puente para quienes ya agotaron los tratamientos conservadores pero todavía no califican para una cirugía mayor.
Una escalera de tratamientos antes de llegar al quirófano
La osteoartritis de rodilla suele tratarse primero con fisioterapia, pérdida de peso, antiinflamatorios orales e inyecciones de corticoides o ácido hialurónico. Cuando estas medidas dejan de funcionar, el siguiente paso habitual es el reemplazo protésico total, una cirugía mayor con meses de rehabilitación.
Entre ese escalón conservador y la cirugía mayor existía, hasta ahora, muy poco margen de maniobra para el paciente. Casadaban sostiene que la embolización de arteria genicular llena precisamente ese vacío clínico, sobre todo en personas de edad avanzada o con riesgos quirúrgicos que desaconsejan una operación de reemplazo.
Cómo funciona la embolización de arteria genicular
El radiólogo introduce un catéter delgado hasta las arterias que rodean la rodilla, conocidas como arterias geniculares. Ahí inyecta microesferas que taponan el exceso de vasos sanguíneos anómalos, formados como respuesta a la inflamación crónica del cartílago desgastado.
Menos flujo sanguíneo anómalo significa menos mensajeros inflamatorios circulando dentro de la articulación. El paciente permanece bajo sedación consciente, sin anestesia general, y la intervención completa tarda entre una y dos horas.
Casadaban explica que la mayoría de los pacientes vuelve a caminar con normalidad en pocos días. «Es un procedimiento prometedor que puede llenar ese espacio para las personas que fallaron con tratamientos conservadores pero todavía no están listas para una cirugía mayor», señaló la especialista, según el reporte publicado por su institución.
Resultados: siete de cada diez pacientes mejoran
Según los datos preliminares que maneja el equipo de Colorado, cerca del 70% de los pacientes experimenta resultados notables. Sus puntuaciones de dolor caen a la mitad, y en algunos casos más.
El beneficio no es permanente. Los efectos positivos duran entre dos y cuatro años en quienes responden bien, de acuerdo con estudios de seguimiento citados por el centro médico. Un análisis con cuatro años de datos publicado en Japón respalda esa ventana de eficacia, mientras que otros trabajos estadounidenses aportan seguimientos de dos años.
Los mejores candidatos son personas con osteoartritis leve a moderada, generalmente mayores de 50 años, con dolor persistente pese a meses de tratamiento conservador. Quienes padecen la enfermedad en fase avanzada también pueden someterse al procedimiento, aunque el alivio tiende a durar menos tiempo y las probabilidades de necesitar una cirugía de reemplazo más adelante aumentan.
Evidencia científica todavía en construcción
La revisión publicada en la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos advierte que la técnica necesita más ensayos aleatorizados con grupos de control amplios antes de convertirse en un estándar de atención. Los autores destacan que los biomarcadores de imagen todavía están en fase de validación para predecir qué pacientes responderán mejor.
Precisamente por esa razón, la Universidad de Colorado Anschutz mantiene un ensayo clínico registrado ante el gobierno de Estados Unidos que analiza los cambios de líquido articular en pacientes tratados con GAE. Un segundo estudio evalúa un dispositivo temporal llamado Nexsphere-F, diseñado para bloquear los vasos pequeños vinculados a la inflamación y el dolor.
Ecuador enfrenta también una carga creciente de enfermedades articulares crónicas conforme envejece su población. En el país, hospitales públicos como el de Machala ya ampliaron su oferta de cirugías de artroscopia de rodilla para reducir las listas de espera de pacientes que antes debían trasladarse a otras provincias.
Una opción intermedia, no un reemplazo total
Los especialistas de Colorado insisten en que la embolización de arteria genicular no sustituye al reemplazo total de rodilla en casos de daño articular severo. Funciona como puente para retrasar la cirugía mayor o para pacientes que la rechazan por edad, riesgo quirúrgico u otras condiciones médicas.
La recuperación tras la GAE contrasta con la de un reemplazo protésico, que exige varias semanas de rehabilitación física y hospitalización inicial. Con la embolización, los pacientes típicamente regresan a sus actividades cotidianas en cuestión de días, aunque los médicos recomiendan evitar esfuerzos intensos durante la primera semana.
El equipo de Casadaban seguirá reclutando pacientes para sus dos ensayos activos durante los próximos meses, con la meta de precisar qué perfiles clínicos se benefician más de este abordaje mínimamente invasivo antes de que la técnica se extienda a más hospitales.
Por qué importa para un país que envejece
La osteoartritis de rodilla figura entre las principales causas de dolor crónico y limitación de movilidad en adultos mayores de 50 años en todo el mundo. A medida que la esperanza de vida aumenta en Ecuador, también crece la demanda de tratamientos que eviten cirugías prolongadas en pacientes con comorbilidades cardíacas o respiratorias que elevan el riesgo anestésico.
Por ahora, la embolización de arteria genicular no está disponible en hospitales ecuatorianos ni cuenta con aprobación regulatoria local. Los especialistas de Colorado remarcan que su uso, incluso en Estados Unidos, permanece limitado a centros con experiencia en radiología intervencionista y bajo protocolos de investigación clínica activa.
