La afiliación de pasantes al IESS es obligatoria en Ecuador, incluso cuando no existe una relación de dependencia laboral. Así lo establecen la Ley de Pasantías en el Sector Empresarial y el Instructivo General de Pasantías del Ministerio del Trabajo, que regulan tanto al sector público como al privado.
A julio de 2026, el IESS registraba 20.933 pasantes afiliados al Seguro Social, frente a 19.620 en el mismo mes de 2025. El crecimiento supera las 1.300 personas, con un alza del 13% en el sector privado y de apenas 1,8% en el público.
¿Qué empresas están obligadas a contratar pasantes?
En el sector privado, la obligación de vincular pasantes recae únicamente sobre las empresas con más de 100 trabajadores estables y permanentes, según el Acuerdo Ministerial 109 de 2017. Estas compañías deben incorporar un número de pasantes equivalente, como mínimo, al 4% de sus trabajadores con título profesional universitario.
Del total de 1,2 millones de empresas registradas por el INEC en 2025, alrededor de 12.400 tendrían más de 100 trabajadores, por lo que serían las únicas alcanzadas por esta exigencia.
Un porcentaje considerado restrictivo
Gabriel Recalde, director del Centro de Estudios de la Política Laboral y secretario de la Comisión de los Trabajadores y la Seguridad Social de la Asamblea, considera que ese umbral resulta restrictivo y desincentiva la contratación. A su juicio, el porcentaje debería calcularse también en función del nivel de ventas y de productividad de cada empresa, y no únicamente del número de trabajadores.
Reglas distintas para el sector público
Las instituciones públicas no tienen un porcentaje fijo que cumplir. El Instructivo General de Pasantías les permite vincular pasantes según sus necesidades institucionales y su disponibilidad presupuestaria. Esta flexibilidad explicaría por qué el sector público concentra más de la mitad de los pasantes afiliados: 11.347 frente a 9.586 en el sector privado, a julio de 2026.
¿Cuánto se aporta al IESS por un pasante?
Según la Resolución 380 del Consejo Directivo del IESS, la tasa de aportación equivale al 17,5% de un salario básico, es decir, USD 81,9 con el salario básico vigente en 2026. Desde la reforma a la Ley de Pasantías de 2016, este aporte corre íntegramente por cuenta de la empresa, sin que se realice ningún descuento al estipendio del pasante.
El incentivo Mi Primer Empleo
La norma técnica del proyecto Mi Primer Empleo, emitida por el Ministerio del Trabajo en octubre de 2018, ofrece un beneficio adicional a las empresas. Si contratan al pasante bajo relación de dependencia una vez terminado su período de pasantía, el Ministerio les reembolsa el 100% del estipendio y del aporte al IESS pagados durante ese proceso, siempre que la compañía haya registrado al pasante en la plataforma correspondiente.
Según explica la abogada laboral Vanessa Velásquez, mientras la Ley de Pasantías impulsa la vinculación de jóvenes y la experiencia preprofesional, el proyecto Mi Primer Empleo busca convertir esa pasantía en una vía real hacia un empleo formal.
Duración, jornada y pago de las pasantías
Una pasantía no puede extenderse más de seis meses; si eso ocurre, debe transformarse en una relación de dependencia. La jornada admitida va de cuatro a seis horas diarias, con un tope de 30 horas semanales.
En cuanto al pago, la reforma de 2016 redujo el estipendio mínimo mensual de un salario básico a un tercio de este, unos USD 160,6 en 2026. Sin embargo, la Corte Constitucional declaró en 2022 que ese artículo era inconstitucional por vulnerar el principio de no regresividad, y otorgó a la Asamblea Nacional un plazo de dos años para emitir una nueva norma. Ese plazo venció en 2024 y, hasta ahora, la Asamblea no ha legislado al respecto, por lo que las empresas siguen aplicando el estipendio fijado en la reforma de 2016.
¿A qué beneficios del IESS acceden los pasantes?
Los pasantes afiliados tienen derecho a la atención médica por enfermedad o maternidad, a la protección frente a riesgos del trabajo y a los beneficios futuros del Seguro de Pensiones. No obstante, quedan excluidos de la cesantía y del Seguro de Desempleo.
Preguntas frecuentes
¿Es obligatorio afiliar a un pasante al IESS aunque no haya relación de dependencia?
Sí. La Ley de Pasantías en el Sector Empresarial y el Instructivo General de Pasantías establecen que la afiliación al IESS es obligatoria para todo pasante, independientemente de que exista o no una relación de dependencia con la empresa o institución donde realiza su pasantía.
¿Qué empresas deben contratar pasantes por ley en Ecuador?
En el sector privado, solo las empresas con más de 100 trabajadores estables y permanentes están obligadas a vincular pasantes, en un número no menor al 4% de su planta con título profesional. En el sector público, la contratación depende de las necesidades y el presupuesto de cada institución.
¿Cuánto debe pagar la empresa al IESS por un pasante?
La empresa debe aportar el 17,5% de un salario básico por cada pasante afiliado, lo que equivale a USD 81,9 en 2026. Ese valor lo asume completamente la empresa desde la reforma de 2016, sin descontarlo del estipendio que recibe el pasante.
¿Qué es el proyecto Mi Primer Empleo?
Es una iniciativa del Ministerio del Trabajo, vigente desde 2018, que reembolsa a las empresas el 100% del estipendio y del aporte al IESS si deciden contratar al pasante bajo relación de dependencia al finalizar su pasantía, previo registro en la plataforma del proyecto.
¿Cuánto tiempo puede durar una pasantía en Ecuador?
Una pasantía no debe prolongarse por más de seis meses. Si se extiende más allá de ese plazo, la normativa exige que se convierta en una relación de dependencia formal entre la empresa y la persona pasante.
Conclusión
La afiliación de pasantes al IESS busca garantizar cobertura de salud, riesgos del trabajo y pensiones a los jóvenes que hacen sus primeras experiencias laborales, aunque persisten vacíos normativos, como la falta de una nueva ley sobre el estipendio tras el fallo de la Corte Constitucional de 2022. Mientras la Asamblea no legisle, el marco de 2016 seguirá vigente para regular esta afiliación en el país.
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