El Chocó Andino vuelve a sorprender al mundo científico con un nuevo descubrimiento que confirma la enorme riqueza natural de Ecuador. Un estudio internacional identificó 8.057 especies de insectos y arácnidos en la Reserva Mashpi Tayra, ubicada dentro de este ecosistema de bosque nublado.
El hallazgo fue presentado el 23 de julio y representa un avance significativo para el conocimiento de la biodiversidad ecuatoriana. La investigación reveló que una gran parte de las especies encontradas podría ser completamente nueva para la ciencia.
Miles de especies en la Reserva Mashpi Tayra
En la Reserva Mashpi Tayra, ubicada en el Chocó Andino de Ecuador, los científicos identificaron 8.057 especies de insectos y arácnidos.
De este total, 7.848 especies fueron consideradas endémicas, lo que significa que tienen una presencia exclusiva en esta zona. Además, Diego Inclán, director ejecutivo del Instituto Nacional de Biodiversidad (INABIO), explicó que una estimación conservadora indica que cerca del 80 % de estos organismos podrían representar nuevas especies para la humanidad.
La mayoría de estos ejemplares todavía no cuentan con una descripción científica oficial. Sin embargo, su registro genético representa el primer paso para futuras investigaciones.
Investigación internacional destaca la biodiversidad del Chocó Andino
Investigadores del Global Malaise Trap Program, el Centre for Biodiversity Genomics de la Universidad de Guelph de Canadá, el INABIO y la Reserva Mashpi Tayra desarrollaron este estudio internacional sobre biodiversidad.
Las muestras fueron recolectadas durante un año, entre 2020 y 2021, utilizando trampas de interceptación. Posteriormente, los investigadores trabajaron durante aproximadamente cinco años en el análisis genético de los especímenes.
La investigación analizó cerca de un millón de ejemplares, exactamente 952.087 especímenes, provenientes de diez zonas consideradas puntos críticos de biodiversidad en Ecuador, Costa Rica y Panamá.
El Chocó Andino supera registros de Costa Rica y Panamá
Los resultados del estudio posicionan al Chocó Andino ecuatoriano como una zona excepcional dentro de la biodiversidad tropical.
Los científicos identificaron 45.812 unidades genéticas conocidas como BINs (Barcode Index Numbers). La mayor concentración de registros sorprendentes se encontró en la estación científica ecuatoriana.
Diego Inclán destacó que el Chocó ecuatoriano superó los registros de la Reserva de Guanacaste, en Costa Rica, y cuadruplicó los datos obtenidos en la isla Barro Colorado, en Panamá.
Según los investigadores, este resultado tiene mayor relevancia porque los sitios centroamericanos mencionados llevan décadas como referentes mundiales en estudios de biología tropical.
Reserva Mashpi Tayra, un refugio natural
La Reserva Mashpi Tayra es un espacio privado de 3.237 hectáreas perteneciente a la Fundación Futuro desde hace 25 años.
Este territorio forma parte de la Reserva de Biósfera Chocó Andino y también incluye al Refugio de Vida Silvestre Mashpi-Tayra, reconocido en 2023 por el Ministerio del Ambiente como parte del Sistema Nacional de Áreas Protegidas.
Ubicada entre los 560 y 1.300 metros sobre el nivel del mar, la reserva cuenta con una amplia diversidad biológica. En este espacio se han registrado alrededor de 2.206 especies de flora, fauna y hongos.
Además, existen registros de 410 especies de aves, 97 mamíferos, 49 anfibios y 69 reptiles, cifras que representan una parte importante de la biodiversidad del Ecuador.
Científicos llaman a proteger el Chocó Andino
El descubrimiento de miles de especies endémicas demuestra que gran parte de la vida existente en estos bosques todavía permanece desconocida para la ciencia.
Los especialistas consideran que estudiar y proteger el Chocó Andino es fundamental frente a amenazas como la deforestación, el cambio del uso del suelo y el calentamiento global.
Desde el INABIO se mantiene una exposición sobre estos hallazgos para acercar a la ciudadanía al conocimiento de los insectos, arácnidos y microartrópodos encontrados.
Además, los investigadores invitan a conocer la Reserva Mashpi Tayra y sus alrededores, donde existen espacios naturales como los ríos Mashpi Chico y Grande, la comunidad San José de Mashpi y la ruta ciclística Pacto-Mashpi.
El Chocó Andino es considerado por científicos como un puente de vida y uno de los ecosistemas más biodiversos del planeta.
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