El Mundial 2026, que se jugará en Estados Unidos, Canadá y México, presenta un cambio fundamental en su estructura: se amplía a 48 selecciones, divididas en 12 grupos de cuatro equipos cada uno. Por ello, surge una pregunta clave: cuántos mejores terceros pasan en el Mundial 2026 y cuál es el criterio exacto para avanzar a la siguiente ronda. A diferencia de ediciones anteriores, ahora no solo los dos primeros de cada grupo obtienen el pase directo; también hay espacio para los equipos que quedan en tercera posición, siempre que estén entre los más destacados de toda la fase inicial.
¿Cuántos equipos clasifican por grupo en el Mundial 2026?
En cada uno de los 12 grupos, la regla base es clara: pasan automáticamente el primer y el segundo lugar. Con esta distribución, se suman 24 equipos clasificados de forma inmediata. Sin embargo, para completar los 32 participantes que conformarán la ronda de dieciseisavos de final, la FIFA incorpora a los ocho mejores terceros de todos los grupos, mientras que los cuatro restantes quedan eliminados definitivamente.
Esta distribución queda detallada así:
- 1.º de cada grupo: 12 equipos, todos avanzan
- 2.º de cada grupo: 12 equipos, todos avanzan
- 3.º de cada grupo: 8 de 12, solo los de mayor rendimiento
- 4.º de cada grupo: 0 equipos, todos eliminados
En total, se mantienen 32 selecciones en la fase eliminatoria, lo que amplía las oportunidades sin perder exigencia competitiva. Cuántos mejores terceros pasan en el Mundial 2026 es, por tanto, una cifra fija: ocho, elegidos bajo normas estrictas y uniformes para todos los conjuntos.
¿Cómo determina la FIFA a los ocho mejores terceros?
La clasificación no se resuelve dentro de cada grupo, sino que se comparan entre sí los 12 equipos que ocupan el tercer puesto, usando los resultados completos de sus tres partidos disputados. Según el artículo 13 del reglamento oficial, el orden de prioridad para establecer el ranking es el siguiente:
- Puntos obtenidos: 3 por victoria, 1 por empate, 0 por derrota. Es el criterio principal y definitivo en la mayoría de los casos.
- Diferencia de goles: resta entre tantos a favor y en contra, para medir la eficacia ofensiva y defensiva.
- Goles a favor: mayor cantidad de anotaciones, valorando el juego de ataque.
- Fair play: se restan puntos por sanciones: −1 por tarjeta amarilla, −3 por doble amarilla que deriva en expulsión, −4 por tarjeta roja directa.
- Clasificación FIFA: si todo lo anterior queda igualado, se recurre a la posición que cada selección tenía en el ranking oficial previo al torneo.
Gracias a este sistema, se garantiza que cuántos mejores terceros pasan en el Mundial 2026 responda siempre a méritos deportivos, y no a la suerte del sorteo o la dificultad de un grupo específico. Los ocho con mejor posición en esta lista avanzan; los demás terminan su participación en la primera etapa.
¿Por qué cambió esta regla?
El aumento de 32 a 48 selecciones obligó a reestructurar todo el camino hacia el título. Antes, con ocho grupos, solo 16 conjuntos pasaban como primeros o segundos; ahora, con 12 grupos, se abren más puestos y se hace el torneo más inclusivo para confederaciones que antes tenían menos probabilidades de avanzar. No obstante, la exigencia se mantiene: para ser uno de los mejores terceros del Mundial 2026, hace falta rendir muy bien, incluso sin haber ganado su grupo.
En resumen: cuántos mejores terceros pasan en el Mundial 2026 son exactamente ocho, y se suman a los 24 clasificados directos para llegar a los 32 que pelearán por el título en la fase eliminatoria. Es una modificación que da más emoción a cada partido, ya que incluso perdiendo un encuentro, se puede seguir vivo si se logra estar entre los mejores del resto de los terceros.
Fuente: El Universo
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