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Ecuador obtiene crédito de $43 millones para el proyecto geotérmico Chachimbiro

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Ecuador ha dado un importante paso hacia la diversificación de sus fuentes de energía con la firma de un contrato de préstamo de $43 millones para el proyecto geotérmico Chachimbiro. Este proyecto, financiado por Japón, busca aprovechar el calor subterráneo del país para generar electricidad, en un momento crucial debido a la crisis eléctrica que enfrenta Ecuador.

Chachimbiro

El potencial geotérmico de Ecuador

El país cuenta con un considerable potencial para la generación de electricidad a partir de fuentes geotérmicas, ya que posee 22 volcanes activos y 40 inactivos, además de otras fuentes de calor subterráneo. Según el Plan Maestro de Electricidad, actualizado por el Gobierno de Daniel Noboa en agosto de 2024, Ecuador tiene un potencial geotérmico de más de 900 Megavatios (MW) para la producción de electricidad.

De acuerdo con estudios recientes, liderados por el experto Bernardo Beate, los complejos volcánicos de Chachimbiro, Chacana y el volcán Tufiño-Chiles-Cerro Negro son algunos de los sitios clave identificados para la generación geotérmica. Otros estudios apuntan a que el potencial de generación eléctrica vía geotermia podría llegar hasta los 3.000 MW.

La formalización del préstamo

El evento de firma del contrato de préstamo estuvo encabezado por la ministra de Relaciones Exteriores, Gabriela Sommerfeld, y el embajador de Japón en Ecuador, Keiichiro Morishita. Durante la ceremonia, ambos intercambiaron las notas reversales que formalizan el crédito destinado al proyecto Chachimbiro.

En su intervención, la canciller Sommerfeld declaró: «Nos reunimos para celebrar la firma y el intercambio de las notas reversales que oficializan el contrato de préstamo para el proyecto geotérmico Chachimbiro, el cual indudablemente será el primero de varios proyectos energéticos de este tipo en Ecuador».

Un proyecto con múltiples beneficios

El ministro de Energía y Minas, Antonio Goncalves, resaltó la importancia del proyecto ubicado en el cantón Urcuquí, provincia de Imbabura, como un esfuerzo clave para aprovechar los recursos naturales renovables. El objetivo es que Ecuador avance hacia una mayor autonomía eléctrica, utilizando fuentes de energía complementarias, como la geotermia, y no depender exclusivamente de la energía hidráulica.

El embajador Morishita también destacó que el proyecto Chachimbiro no solo contribuirá al desarrollo económico sostenible del país, sino que también ayudará a mitigar los efectos del cambio climático al incorporar energías renovables al sistema eléctrico ecuatoriano.

Impacto ambiental y capacidad de generación

El proyecto geotérmico Chachimbiro se perfila como una fuente de energía renovable de base, lo que significa que su generación es constante y confiable, algo crucial para la estabilidad del sistema eléctrico nacional. Además, su impacto ambiental es considerablemente menor en comparación con otros métodos de generación energética, como las plantas térmicas o hidroeléctricas.

Según estimaciones de 2020, el proyecto Chachimbiro tiene la capacidad de generar hasta 178 MW de energía, lo que lo convertiría en un complemento importante para el sistema energético del país. Este proyecto se ha venido gestando desde hace más de una década, con intentos previos en 2009 y 2019 para desarrollar la energía geotérmica aprovechando las fuentes de aguas termales de Chachimbiro.

Japón y Ecuador fortalecen la cooperación energética

Este préstamo de $43 millones por parte de Japón refuerza la cooperación entre ambos países en materia de energías renovables y sostenibilidad. Japón ha mostrado un fuerte compromiso con el desarrollo de proyectos que ayuden a reducir la dependencia de combustibles fósiles y promover la transición hacia energías limpias en Ecuador.

El ministro de Economía, Juan Carlos Vega, y el gerente de la Corporación Eléctrica del Ecuador (Celec), Fabián Calero, también participaron en la firma del contrato, destacando que esta inversión marca el inicio de una serie de proyectos energéticos que buscan no solo la sostenibilidad, sino también fortalecer la estabilidad eléctrica del país en un momento en que la crisis energética ha puesto presión sobre el gobierno y la sociedad.

El proyecto geotérmico Chachimbiro representa un paso clave en la diversificación de la matriz energética de Ecuador, con miras a aprovechar los abundantes recursos geotérmicos del país. A medida que el país enfrenta desafíos energéticos, el financiamiento internacional, como el proporcionado por Japón, se convierte en una herramienta crucial para asegurar un futuro energético más sostenible y menos dependiente de fuentes no renovables.

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