Cuando la formalidad no impulsa la sofisticación productiva
Durante años se ha sostenido que el empleo formal es una de las principales bases del desarrollo económico. La lógica parece evidente: un trabajador con contrato, acceso a seguridad social y estabilidad laboral debería aportar a una economía más productiva, ordenada e innovadora.
Sin embargo, en Ecuador ocurre una realidad que contradice esa idea. Un reciente análisis basado en la tesis de la economista Ana Campoverde revela que las parroquias con mayores niveles de empleo formal presentan, en muchos casos, menor complejidad económica. Es decir, más formalidad no necesariamente significa una economía más sofisticada.
Qué mide realmente la complejidad económica
El Índice de Complejidad Económica (ICE), desarrollado por César Hidalgo y Ricardo Hausmann, no mide cuánto produce un territorio, sino qué produce y qué tan difícil es replicarlo.
Los territorios con alto ICE generan bienes y servicios que requieren conocimiento especializado, innovación, coordinación industrial y capacidades avanzadas. No se trata solo de producir más, sino de producir mejor y con mayor valor agregado.
En el caso ecuatoriano, Campoverde calculó este índice a nivel parroquial utilizando datos del Servicio de Rentas Internas (SRI), encontrando que la mayoría de parroquias se ubican en niveles bajos de sofisticación productiva, mientras que Quito y varias zonas de Pichincha concentran los niveles más altos.
La informalidad sigue dominando el mercado laboral
Más de la mitad de los trabajadores ecuatorianos continúa en el sector informal. Entre 2023 y 2026, la tasa de empleo formal osciló entre 38,4% y 44,5%, mientras que la informalidad se mantuvo entre 51,3% y 58%.
Esto demuestra que la informalidad no es un problema temporal, sino una característica estructural del modelo económico ecuatoriano. A pesar de cambios políticos y económicos, la situación apenas varía.
Esta persistencia obliga a replantear la discusión: no basta con formalizar más trabajadores, también hay que revisar en qué sectores se genera ese empleo.
El empleo formal se concentra en sectores tradicionales
Los datos muestran que el empleo adecuado o pleno se concentra principalmente en actividades como administración pública, defensa, seguridad social, servicios financieros, electricidad, enseñanza, agua potable y minería.
Son sectores altamente regulados, muchos vinculados directamente al Estado o a industrias extractivas, que no necesariamente impulsan innovación o diversificación productiva.
Por eso, aunque generan estabilidad laboral, no siempre elevan la sofisticación económica del territorio.
La innovación muchas veces nace desde la informalidad
Una de las principales hipótesis de Campoverde plantea que muchas actividades económicas más complejas surgen en sectores emergentes, innovadores o flexibles que inicialmente operan bajo esquemas menos formales.
Esto permite mayor adaptación, experimentación y diversificación. En cambio, sectores con alta formalidad suelen estar más rígidos por regulaciones laborales y fiscales que pueden limitar la innovación.
No se trata de defender la informalidad, sino de entender que la sofisticación productiva muchas veces aparece primero en los márgenes antes de consolidarse formalmente.
El año 2020 mostró una excepción importante
Durante la pandemia, el ICE registró uno de sus mayores incrementos. Según Campoverde, esto podría explicarse por la aceleración de sectores digitales y nuevos servicios que aumentaron temporalmente la complejidad productiva.
Sin embargo, ese avance no se consolidó en 2022, lo que demuestra que sin políticas públicas sostenidas, estos cambios pueden ser solo coyunturales.
Formalizar no basta: Ecuador necesita diversificación
El hallazgo no significa que el empleo formal sea negativo. La formalización protege derechos, reduce vulnerabilidad y sigue siendo fundamental.
Pero sí deja una lección clara: proteger al trabajador y sofisticar la economía son dos desafíos distintos.
Si Ecuador solo apuesta por aumentar la formalidad sin impulsar innovación, diversificación y nuevas capacidades productivas, puede terminar generando más empleo estable, pero en sectores que no transforman realmente la economía.
El verdadero desarrollo requiere ambas cosas al mismo tiempo: seguridad laboral y sofisticación productiva.
Fuente
Revista Gestión
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