La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) ha revelado un informe alarmante sobre el fraude en productos del mar a nivel mundial. Este negocio ilícito mueve cerca de 195.000 millones de dólares, afectando tanto la economía global como la salud de los consumidores.
El Alcance Global del Fraude Alimentario en Productos del Mar
Aunque carecemos de cifras oficiales definitivas, diversos estudios empíricos sugieren que aproximadamente el 20% del pescado comercializado a nivel mundial podría estar sujeto a algún tipo de fraude alimentario. Esta cifra supera significativamente las tasas de fraude encontradas en la carne y las hortalizas. Por lo tanto, es imperativo comprender las verdaderas dimensiones de este engaño generalizado.
El informe de la FAO, titulado «El fraude alimentario en el sector de la pesca y la acuicultura», define este delito como «una práctica deliberada destinada a engañar a otros». Las modalidades de fraude son extensas y variadas. Incluyen la sustitución de especies (como vender tilapia haciéndola pasar por pargo rojo), el etiquetado incorrecto sobre el origen o la sostenibilidad del producto, el adulterado (añadir colorantes para que el atún parezca más fresco), y la falsificación (crear imitaciones de gambas con compuestos de almidón). En consecuencia, los consumidores deben permanecer vigilantes y cautelosos.
El Impacto en Restaurantes y la Confianza del Consumidor
El informe señala que «algunos estudios sugieren que hasta el 30% de los productos del mar en restaurantes pueden estar mal etiquetados». Se mencionan casos específicos en cevicherías de Latinoamérica, restaurantes en China y productos de atún enlatado en la Unión Europea. Adicionalmente, esta situación tiene un impacto directo en la confianza de los comensales y consumidores.
Este fraude alimentario en productos del mar no solo representa una estafa económica para el consumidor, que paga un precio elevado por un producto de calidad inferior, sino que también conlleva graves riesgos para la salud. Entre estos riesgos se incluyen intoxicaciones por consumir especies que no son aptas para el consumo en crudo, así como el crecimiento bacteriano al recongelar productos previamente descongelados. Asimismo, al encubrir la sobreexplotación de cuotas pesqueras o la pesca ilegal, se pone en grave peligro la biodiversidad marina y la sostenibilidad de los recursos marinos. Por consiguiente, las consecuencias de este fraude son multifacéticas y de gran alcance.
El Motor Económico Detrás del Engaño
El principal motor que impulsa el fraude alimentario en productos del mar es, sin duda, económico. El informe de la FAO destaca que la práctica de vender salmón del Atlántico (casi en su totalidad proveniente de piscifactoría) como si fuera salmón del Pacífico (en su mayoría salvaje) genera un beneficio adicional de casi 10 dólares por kilogramo. Un róbalo de piscifactoría etiquetado falsamente como «local de Italia» puede venderse al doble o al triple del precio del mismo pez originario de Grecia o Turquía. De igual forma, la adición de agua para aumentar el peso del pescado también es una práctica fraudulenta común.
Herramientas Científicas para Combatir el Fraude Alimentario en Productos del Mar
Para abordar este problema complejo y multifacético, el informe de la FAO aboga por la implementación de sistemas de trazabilidad más robustos y eficientes, así como por la adopción de un etiquetado armonizado que incluya nombres científicos precisos. Además, se promueve el uso de técnicas analíticas avanzadas, como el análisis de ADN, los isótopos estables o la resonancia magnética nuclear, que pueden determinar con exactitud la especie y el origen geográfico del fraude alimentario en productos del mar.
Un caso de éxito notable es una iniciativa implementada en Los Ángeles (EE.UU.), donde una campaña educativa combinada con pruebas aleatorias logró reducir el etiquetado incorrecto en dos tercios en un período de 10 años. La FAO y el Codex Alimentarius están trabajando conjuntamente en el desarrollo de estándares internacionales para combatir este fraude alimentario en productos del mar, cuya eliminación requiere un enfoque integral que involucre la prevención, la aplicación efectiva de la ley y la participación activa del sector privado.
Fuente: Panorama Ecuador
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