La tranquila ciudad portuaria de Manta, en Manabí, se ha convertido en el epicentro de una serie de asesinatos selectivos. Las víctimas tienen un denominador común: todas están vinculadas al sector pesquero, naviero e inmobiliario. Según la Policía Nacional, detrás de estos crímenes se esconde el tráfico internacional de drogas y la disputa territorial entre organizaciones criminales.
Desde diciembre de 2024 hasta diciembre de 2025, al menos diez personas han sido asesinadas en ataques que las autoridades califican como «selectivos». Los más recientes ocurrieron el 24 de noviembre y el 1 de diciembre de 2025, confirmando un patrón criminal que mantiene en alerta a la población manabita.
La Conexión con el Narcotráfico Internacional
Giovanni Naranjo, comandante de la Policía en la zona 4, reveló que el tráfico internacional de drogas es la línea investigativa principal. «Siempre nos encontramos con un denominador común que tiene relación con el tráfico internacional de drogas», aseveró el oficial. Por tanto, los investigadores han identificado nexos, antecedentes e indicios que vinculan a las víctimas con esta actividad ilícita.
Además, las autoridades policiales descubrieron que varios capitanes de barco asesinados aparecen fotografiados junto a Jorge Luis Zambrano González, alias ‘Rasquiña’, extinto líder de Los Choneros. Esta presunta cercanía habría motivado ataques por parte de la organización rival ‘Los Lobos’, según confirmó la fuerza pública en julio de 2025.
Cronología de los Asesinatos Más Recientes
El primer caso del año ocurrió el 20 de enero de 2025. Alfredo Antonio Almeida Brands, empresario de tecnología para barcos, fue asesinado en el barrio Córdova. Posteriormente, el 24 de noviembre, Jorge Gonzalo Giler Sanz, reconocido empresario pesquero con dos establecimientos comerciales, perdió la vida en plena avenida 19 del centro de Manta.
Asimismo, el 28 de noviembre, Diego Javier Reyes Mieles, trabajador de una empresa naviera, fue victimado cuando se disponía a subir a una camioneta. El jefe de Operaciones del Distrito Manta, Diego Bolaños, confirmó que se trató de un ataque selectivo. Finalmente, el 1 de diciembre, Cristian Sebastián Román Sánchez, gerente de servicios navieros oriundo de Quito, fue asesinado en el barrio Las Acacias.
El Caso que Marcó el Inicio de la Ola Criminal
La noche del 24 de diciembre de 2024, vísperas de Navidad, Eduardo Salvador Mera Cedeño, capitán de barco y empresario pesquero, fue asesinado junto a su hija Claudia Dunieska Mera Rivas. Este doble homicidio no solo incrementó las estadísticas de violencia, sino que marcó el inicio de una serie de crímenes relacionados con el tráfico internacional de drogas en Manta.
De hecho, el 2 de junio de 2025, Juan José Francisco Fernández Zapata, conocido como ‘Capi Zapata’, también capitán y empresario pesquero, fue asesinado por órdenes de ‘Los Lobos’. Ambos capitanes, Mera y Fernández, compartían vínculos con alias ‘Rasquiña’, lo que habría sellado su destino.
Manta: Centro de Operaciones del Crimen Organizado
El Observatorio Ecuatoriano de Crimen Organizado (OECO) ubica a Manta como el «business center del crimen organizado». Debido a esto, organizaciones criminales locales y transnacionales han establecido negocios para insertar ingresos ilícitos en el sistema económico formal. Este fenómeno de lavado de activos representa una de las mayores expresiones de criminalidad en la zona.
No obstante, las autoridades continúan investigando estos casos de forma reservada. Los antecedentes penales de algunas víctimas, incluidos procesos por organización criminal y enriquecimiento ilícito, refuerzan la hipótesis de ajustes de cuentas relacionados con el narcotráfico.
En consecuencia, la Policía mantiene operativos permanentes en la ciudad portuaria. Sin embargo, los crímenes selectivos evidencian la profunda infiltración del crimen organizado en sectores económicos clave de Manabí.
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