- Un estudio publicado en PNAS vinculó las olas de calor marinas con un aumento de la mortalidad y la desnutrición infantil en 36 países.
- El análisis abarcó casi 9.800 localidades costeras de países de ingresos bajos y medios.
- Un aumento de una desviación estándar en las olas de calor marinas se asoció con un 5,4% más de riesgo de mortalidad infantil.
- Los investigadores atribuyen el efecto a la disrupción en la pesca, los ingresos de los pescadores y el acceso a proteína.
Un estudio publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) vinculó las olas de calor marinas con un aumento de la mortalidad y la desnutrición infantil en 36 países de ingresos bajos y medios.
La investigación, liderada por Brian Thiede, de la Universidad Estatal de Pensilvania, junto con investigadores de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, analizó datos de casi 9.800 localidades costeras distribuidas en distintas regiones del mundo.
Cifras que confirman el impacto directo en la salud infantil
Según los resultados, un aumento de una desviación estándar en las olas de calor marinas registradas durante los dos años previos se asoció con los siguientes riesgos adicionales para la salud infantil:
| Indicador de salud infantil | Aumento del riesgo |
|---|---|
| Mortalidad infantil | +5,4% |
| Emaciación (bajo peso para la talla) | +6,5% |
| Retraso en el crecimiento (talla baja para la edad) | +8,8% |
El equipo de investigación, que incluyó a los coautores Clark Gray, Sally Dowd, Noah Shaul y Janet Nye, cruzó datos de temperatura oceánica con indicadores de salud infantil recopilados en comunidades costeras a lo largo de varios años.
Cómo el calor del mar llega hasta la mesa de una familia
«Estas alteraciones pueden tener efectos directos sobre el suministro de alimentos y también consecuencias secundarias al afectar los ingresos de los pescadores y los precios que enfrentan los consumidores», explicó Thiede sobre el mecanismo que conecta el calentamiento oceánico con la desnutrición infantil.
Las olas de calor marinas alteran la disponibilidad y migración de especies de peces de las que dependen comunidades costeras enteras para su alimentación e ingresos. Cuando la pesca disminuye o se desplaza, el precio del pescado sube y las familias de menores recursos pierden acceso a una fuente clave de proteína y micronutrientes esenciales para el desarrollo infantil.
Un fenómeno climático cada vez más frecuente
Las olas de calor marinas —periodos prolongados de temperaturas oceánicas anormalmente altas— se han vuelto más frecuentes e intensas en las últimas décadas como consecuencia del cambio climático, un patrón que distintos estudios oceanográficos han documentado de forma consistente en años recientes.
Los investigadores advierten que, a diferencia de otros fenómenos climáticos más visibles, las olas de calor marinas suelen pasar desapercibidas para la población general hasta que sus efectos económicos y alimentarios ya se han manifestado en las comunidades costeras.
Implicaciones para la política pública
El estudio sugiere que los sistemas de alerta temprana climática deberían incorporar indicadores oceánicos junto a los meteorológicos tradicionales, de forma que los gobiernos puedan anticipar programas de apoyo alimentario en comunidades pesqueras antes de que se registre un deterioro medible en la salud infantil.
Los autores también piden que futuras políticas de seguridad alimentaria consideren la vulnerabilidad específica de las comunidades costeras dependientes de la pesca, un grupo que según el estudio enfrenta riesgos climáticos distintos a los de las zonas agrícolas del interior.
El hallazgo se suma a la evidencia creciente sobre los efectos del cambio climático en la salud pública global, en un contexto en el que otros desastres climáticos, como las inundaciones que dejaron más de 1.300 muertos en Nepal, ya obligaron a un gobierno a declarar duelo nacional, un recordatorio de que los fenómenos extremos golpean primero a las poblaciones con menos recursos para adaptarse.
