- Una expedición de diez meses no registró avistamientos de ballenas azules en Galápagos.
- Las temperaturas marinas superficiales alcanzaron valores anómalos de hasta 27,5 grados.
- Científicos atribuyen el desplazamiento de los cetáceos a la escasez de krill y nutrientes.
- Participaron investigadores del Parque Nacional Galápagos, USFQ, WWF y centros de EE. UU.
Una extensa expedición científica de diez meses desarrollada en el archipiélago ecuatoriano de Galápagos no logró registrar ningún avistamiento de ballenas azules en zonas donde históricamente se documentaba su presencia habitual. Investigadores del Galápagos Science Center, la Dirección del Parque Nacional Galápagos y el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF Ecuador) determinaron que las temperaturas marinas anormalmente altas alteraron la cadena trófica marina.
Anomalías térmicas en el Canal Bolívar y migración forzada de especies
La misión de campo se ejecutó entre octubre de 2025 y julio de 2026 en aguas de las islas San Cristóbal, Isabela, Fernandina y Santiago, con especial énfasis en el Canal Bolívar. Este corredor marino se caracteriza comúnmente por intensos afloramientos de aguas frías ricas en nutrientes. Sin embargo, las sondas oceanográficas detectaron temperaturas superficiales de entre 25,5 y 27,5 grados Celsius, muy por encima de los 19 a 22 grados típicos de la temporada fría.
Los científicos Daniela Alarcón y Juan Pablo Muñoz explicaron que las condiciones oceánicas cálidas, vinculadas a la persistencia del fenómeno de El Niño, deprimieron las poblaciones de krill y pequeños crustáceos que constituyen la base alimentaria del mamífero más grande del planeta. Ante la carencia de sustento, las ballenas azules modificaron sus rutas migratorias hacia latitudes más australes en busca de surgencias frías.
Impacto del cambio climático en los santuarios marinos protegidos
El equipo multidisciplinario, respaldado por la Dirección del Parque Nacional Galápagos y especialistas de universidades estadounidenses, recopiló valiosa información biofísica sobre la columna de agua hasta 100 metros de profundidad. Los datos confirman que el calentamiento superficial reduce drásticamente la productividad biológica de la reserva marina.
Estas variaciones climáticas extremas impactan tanto en la biodiversidad oceánica como en los ecosistemas urbanos costeros, donde perturbaciones meteorológicas generan problemas de infraestructura como la reciente inundación en el Malecón 2000 de Guayaquil por efectos de mareas altas y lluvias.
Los biólogos marinos continuarán los monitoreos acústicos submarinos mediante hidrófonos fondeados para detectar cantos de cetáceos en alta mar. Los resultados del estudio serán compartidos con organismos científicos internacionales para evaluar la resiliencia de las poblaciones de ballenas azules frente al avance progresivo del cambio climático global.
El seguimiento satelital de otras especies marinas en la reserva de Galápagos, como tiburones martillo, tortugas marinas y leones marinos, ha evidenciado adaptaciones similares en sus patrones de alimentación y buceo ante el calentamiento de las aguas. Los científicos destacan que estos cambios de comportamiento operan como bioindicadores tempranos de las transformaciones ambientales de gran escala en el Pacífico Este.
Para mitigar estas presiones ecológicas, los organismos conservacionistas reiteran la urgencia de fortalecer los corredores marinos protegidos que conectan a Galápagos con las islas Cocos, Malpelo y Coiba. La protección efectiva de estas rutas migratorias resulta indispensable para garantizar que los grandes cetáceos encuentren refugio y sustento alimentario ante eventos meteorológicos de intensidad creciente.
